Amar antes de nacer, la paloma dominica Santa Columba de Reati

La obra se abre en Reatí con los preparativos de la boda entre Columba y Álvaro, acordada por sus familias como un enlace honroso y ventajoso. Aunque todo parece encaminarse a una celebración festiva, Columba vive en secreto un conflicto decisivo: se siente ya entregada a Cristo como esposo espiritual y teme faltar al voto interior que le ha hecho. Retirada a la oración, pide auxilio divino y recibe consuelo sobrenatural frente a las tentaciones del demonio, que desde ese momento decide perseguirla mediante engaños, aprovechando tanto la pasión de Leoncio como la dureza interesada de Anselmo, hermano de la santa. Fortalecida por una aparición celestial, Columba comparece ante su padre y ante Álvaro, y pronuncia una extensa defensa de su vocación religiosa: recuerda los prodigios que, según cuenta, la señalaron desde el vientre materno, su inclinación temprana al ayuno y a la penitencia, y la señal de la paloma que dio origen a su nombre. Como prueba final de renuncia al amor humano, entrega la madeja de su cabello al pretendiente y rechaza el matrimonio, dejando suspendida la alianza prevista.

De forma paralela, la obra presenta la historia de Leoncio y Clareta, fugitivos de Nápoles, que llegan a los montes cercanos a Reatí. Leoncio se separa momentáneamente de Clareta para buscar sustento, y en su ausencia ella cae en manos de perseguidores; un personaje disfrazado de caballero, que en realidad sirve a la intriga infernal, la conduce mediante engaño y le hace aceptar una sortija destinada a ser instrumento de tormento. Cuando Leoncio regresa y no la encuentra, comienza una búsqueda que lo lleva a nuevas confusiones. A la vez, el demonio redobla sus ataques contra Columba, pero sus intentos resultan frustrados: Leoncio, turbado por la belleza de una mujer que cree reconocer y que el texto deja ver como Columba o una figura asociada a su destino, intenta asaltarla y queda detenido por una intervención celestial; poco después, santo Domingo se aparece a Columba, la recibe espiritualmente como hija y le entrega el escapulario, confirmando su ingreso en la vida religiosa. En la segunda jornada, ya aceptada su vocación por un padre dominico y por su propio padre, Columba abandona Reatí para dirigirse a Perosa, Espoleto y luego Foligno, guiada por visiones y auxilios sobrenaturales. En el camino sufre amenazas de fieras, tempestades y salteadores, pero siempre sale ilesa por ayuda divina. Entre esos episodios se inserta una experiencia mística en la que contempla el misterio del Nacimiento de Cristo, reforzando así la idea de su unión privilegiada con el esposo celestial.

En la tercera jornada, la fama de Columba se ve amenazada por rumores maliciosos que la presentan como mujer fugitiva, hipócrita o incluso homicida, de modo que su padre y Anselmo llegan a Foligno para exigir explicaciones en defensa del honor familiar. Columba responde con humildad y paciencia, sin rebelarse, y esa actitud desarma finalmente a Anselmo, que reconoce su error y se retira avergonzado. Sin embargo, el demonio aún empuja a Leoncio a una última violencia: movido por deseo y despecho, intenta penetrar de noche en el aposento de Columba para forzarla. La santa, entregada a la oración, no solo se libra milagrosamente del asalto, sino que intercede por la salvación del propio agresor. Poco después, una mujer atormentada por la sortija infernal de la intriga anterior es curada cuando Columba obliga al demonio a retirarla en nombre de Dios. El desenlace reúne a los personajes dispersos y aclara los errores: Leoncio confiesa sus delitos, reconoce que debe a Columba la vida y la conversión, y al reencontrarse con Clareta se ofrece a reparar su conducta casándose con ella. Así, la obra concluye con la vindicación pública de la santidad de Columba, la restauración del honor de los implicados y la afirmación de una vida consagrada a Dios, cuya historia, según anuncia el cierre, habrá de continuar en una segunda parte.