Alfeo y Aretusa

La obra se abre con una loa alegórica que celebra una unión amorosa bajo el signo de Himeneo y presenta, en clave festiva, la materia dramática. Ya en la acción principal, Alfeo aparece como un joven criado oculto desde su nacimiento en una gruta por temor a un peligro anunciado por los hados. Al salir por primera vez al mundo, contempla la naturaleza con asombro y oye a Aretusa, ninfa cazadora de Diana, a la que sigue y ama de inmediato. Ella rechaza su atrevimiento y se aparta, pero poco después Alfeo la salva del ataque de un león, con lo que gana cierta entrada en su estima. Océano, padre de Alfeo, le advierte entonces de los riesgos de los ojos, los oídos y el deseo, y le encomienda buscar al Desengaño para comprender el peligro que le amenaza. Guiado por el gracioso Momo, Alfeo se dirige a ese lugar de revelación, mientras la obra entrelaza otra trama mítica: Júpiter persigue a Calixto, princesa de Arcadia, que busca refugio entre las ninfas de Diana.

En el mundo de Diana y Venus se cruzan así varias tensiones amorosas y de honestidad. Aretusa, aunque inclinada hacia Alfeo, intenta contenerlo y proteger su recato; le da incluso palabra de no esconderse de sus ojos y lo confía provisionalmente a Momo. Paralelamente, Venus y Diana rivalizan cortésmente en torno al rescate de Aretusa, y la piel del león muerto se ofrece en sacrificio a Venus. Júpiter aprovecha una tormenta para impedir que Calixto halle amparo seguro y continúa su persecución. En la segunda jornada, Iris restablece el día y se confirma que Calixto ha llegado a consagrarse a Diana, pero el daño ya está en marcha. Alfeo, por su parte, llega a la casa del Desengaño, donde una voz le revela con claridad que Aretusa es precisamente la causa del peligro anunciado y que, si él la sigue en su pasión, ambos acabarán perdiéndose. Conmovido, decide callar y sacrificar su propio deseo antes que poner en riesgo a la ninfa. Sin embargo, cuando vuelve a verla en las fiestas con que las ninfas reciben a Calixto, Aretusa se siente herida por la aparente frialdad de Alfeo, y él se ve obligado a explicarle que se aparta solo para librarla de la desgracia. La confesión conmueve a Aretusa, que le pide moderación, pero también le deja una esperanza amorosa respaldada por Venus.

La última parte precipita los desenlaces trágicos y reparadores. Júpiter engaña a Calixto y, descubierto el hecho, Diana la castiga expulsándola de su comunidad. Luego Juno, movida por los celos, transforma a Calixto en osa y convierte también en fieras a quienes han presenciado el suceso, de manera que nadie remedie su desdicha. Júpiter, aunque no puede deshacer del todo lo hecho por otra deidad, promete buscar algún alivio y finalmente eleva a Calixto al cielo como constelación. Mientras tanto, Alfeo persigue de nuevo a Aretusa; ella, al verse amenazada en su honestidad, invoca ayuda divina. Nereo y Diana la ocultan y la convierten en fuente para preservarla, con el mar por barrera entre ella y su amante. Desesperado, Alfeo pide a Venus cumplir la esperanza que le había dado, y obtiene transformarse en río para correr hacia Aretusa, aunque con respeto, sin quebrantar la pureza de la ninfa. Resuelto también el caso de Calixto y anulados ya los impedimentos principales, Júpiter, Venus y Diana consienten el venturoso Himeneo de Alfeo y Aretusa. La obra concluye así con la unión final de los amantes, después de una cadena de persecuciones, advertencias, metamorfosis y pruebas amorosas propias del universo mitológico pastoril de la pieza.