Abrir el ojo

La acción comienza en un ambiente urbano madrileño dominado por visitas, celos y relaciones interesadas. Don Clemente de Montalvo mantiene desde hace años trato amoroso con doña Hipólita Paredes, mujer que se presenta como honrada y le reprocha su cansancio, sus mudanzas de afecto y su inclinación hacia damas más vistosas o costosas. Clemente, por su parte, se queja de la presión, de los celos y de la rutina de esa relación, mientras su criado Cartilla le sirve de intermediario y confidente. Pronto se descubre que Clemente se siente atraído por doña Clara Guzmán, mujer diestra en el manejo de varios galanes y en el aprovechamiento material de sus pretensiones. Cuando Clemente acude a verla, se cruza con don Julián de Mata, otro pretendiente locuaz y persistente, a quien logra desviar momentáneamente. Ya en su nueva casa, doña Clara expone a su criada la red de amantes que la sostienen: uno le agrada verdaderamente, otro le presta dinero y la asiste en pleitos, otro cubre su gasto cotidiano y otro paga la casa o facilita el coche. Clemente irrumpe entonces celoso por haber sabido que Julián la sigue y la corteja; Clara se defiende alegando que Julián solo es un pretendiente importuno al que procura alejar, incluso mudando de barrio. Sin embargo, la llegada de doña Beatriz de Bolaños, dueña de la casa y mujer vinculada al pasado de Clemente, despierta nuevas sospechas, y los celos se multiplican cuando también aparece el regidor Juan Martínez de Caniego, uno de los hombres que contribuyen al sostenimiento de Clara. La primera jornada concluye con una agria ruptura entre Clemente y Clara, que se acusan mutuamente de engaño e interesada inconstancia.

En la segunda jornada, Clemente, pese a haber sido despedido, no consigue apartarse de Clara y planea reconciliarse con algún regalo, aunque Cartilla le advierte del inútil gasto. Cuando visita de nuevo a la dama, ella le hace creer primero que quien entra es don Julián, y luego sostiene ante ambos una hábil comedia de equívocos que aviva los celos. Julián declara con detalle cómo ha sido atraído por Clara mediante requiebros, cartas, promesas y peticiones costosas, hasta el punto de haberle dado un estrado y unas sillas; ella replica que se mudó precisamente para huir de un amor peligroso y conservarse. Paralelamente, Juan Martínez comparece y, en lugar de enfrentarse con Julián, acaba tratándolo como antiguo amigo, en una escena cómica de fingida familiaridad que permite a ambos salir juntos. Mientras tanto, Clemente y Cartilla, escondidos en la casa, revisan papeles de Clara y comprueban la existencia simultánea de varios pretendientes y benefactores, lo que confirma su condición de centro de una economía amorosa basada en el engaño y el provecho. El conflicto se complica aún más con la aparición de una viuda, identificable de manera probable con Leonor, que busca a Clemente y confiesa delante de Clara una relación amorosa antigua y persistente con él. Clara, ofendida, aprovecha para desacreditarla y para hacer salir a la luz otros enredos ocultos. Finalmente irrumpen doña Hipólita y doña Beatriz, de modo que Clemente queda cercado por tres mujeres agraviadas a la vez. Incapaz de comprometerse con una sola o de dar una explicación satisfactoria, solo alcanza a balbucear respuestas incompletas, y la jornada se cierra con la explosión simultánea de quejas, celos y deseos de venganza de las tres damas.

La tercera jornada muestra las consecuencias de ese enredo general. Clemente se lamenta de haber sido abandonado por Hipólita, Beatriz y Clara, pero su desconcierto no impide que se vea arrastrado a un nuevo conflicto, pues Juan Martínez lo ha desafiado por mediación de Hipólita. Para el duelo llama como segundo a don Julián, precisamente uno de sus rivales, en una decisión nacida tanto del apuro como del deseo de comprometerlo. En el campo, cerca de las tapias de los trinitarios descalzos, la disputa degenera en combate confuso: Julián se cambia de bando, Cartilla también interviene y acaban peleando todos en una mezcla ridícula de pundonor y torpeza. Julián resulta herido, y al saberse que el caso puede alcanzar a doña Clara, Cartilla y la propia dama deciden mudar precipitadamente su casa y sus bienes para evitar pesquisas y responsabilidades. El herido es llevado, por nuevas vueltas del enredo, a casa de doña Hipólita, donde coinciden Clara, Clemente y los demás implicados. Allí se descubren o se proclaman de manera interesada nuevos cambios de afecto: Clara pretende ahora reconocer a Julián como dueño; Julián y Clemente desacreditan a Clara y a Beatriz; Hipólita escucha nuevas declaraciones contradictorias. Ante la evidencia de que hombres y mujeres se engañan recíprocamente y convierten el amor en trato inestable, celoso y utilitario, los personajes concluyen renunciando al crédito fácil en las relaciones galantes. La comedia termina con una advertencia coral dirigida al público: tanto damas como galanes deben desconfiar, mirar mejor y “abrir el ojo” en un mundo amoroso donde el interés, la apariencia y la mentira gobiernan casi todas las acciones.