Aborrecer lo que quiere

La comedia arranca con la llegada a Madrid de Lisardo, prometido de Ysabela por acuerdo del conde Alberto y de su padre Riselo. Para reconocerlo, se había previsto una seña, pero Lisardo hace que su amigo Fabio la lleve puesta mientras él entra disfrazado. Este juego provoca un doble equívoco amoroso: Ysabela, que ya ama a Fabio, lo toma por su futuro esposo, mientras Lisardo, al ver en casa de su prometida a Rosaura, prima de Ysabela, queda enamorado de ella. Decidido a apartarse del matrimonio concertado, Lisardo encarga a Fabio que siga presentándose con su nombre para ganar tiempo, y envía por medio del criado Tomín un billete a Rosaura, que responde favorablemente. Entretanto, Riselo y el conde tratan de apresurar la boda entre Lisardo e Ysabela, ignorando que los afectos reales van por otro camino.

Mientras tanto, en el ámbito femenino se aclara el segundo nudo de la trama. Ysabela confiesa a Rosaura que ama a Fabio y rechaza interiormente a Lisardo, aunque su padre y el conde insistan en esa unión. Rosaura, por su parte, admite que también ama a Fabio y, movida por esa pasión, acepta servir de mediadora para favorecer los encuentros nocturnos entre Ysabela y el hombre a quien cree Fabio, aunque el espectador sabe que en realidad se trata de Lisardo actuando bajo nombre ajeno. De este modo, cada mujer ama a un hombre distinto del que cree o debe amar, y cada galán se mueve bajo identidad desplazada. En la segunda jornada la confusión se agrava: el conde reclama a Lisardo el cumplimiento de su palabra con Ysabela, Riselo dispone también casar a Rosaura con Fabio, y este, creyendo traicionado su amor por Rosaura, cae en celos y desesperación cuando oye que ella lo ha pedido por esposo. Sin embargo, ese nuevo proyecto nace asimismo del enredo de nombres y apariencias, no de una voluntad estable de los personajes.

En la tercera jornada se precipita la resolución. El conde, enamorado de Ysabela y deseoso de apartar a Fabio, llega incluso a pedirle a este que, fingiéndose buen amigo, refuerce el cortejo hacia su supuesta esposa, sin advertir que lo conduce a mayor dolor. A la vez, Rosaura cree que Fabio la ha abandonado por Ysabela al descubrir el trueque, y ambos se reprochan mutuamente su presunta mudanza. Cuando la ceremonia parece inminente y todo anuncia dos bodas equivocadas, Fabio declara abiertamente que no puede casarse con la hija de Riselo porque ama a Rosaura; ella confirma que le ha dado palabra, y Lisardo aclara entonces que él es el verdadero novio venido de Valladolid, mientras Fabio solo llevó su señal. Ysabela añade que ella también había prestado su banda a su prima, de modo que el origen de toda la confusión queda explicado. Descubiertas las identidades verdaderas, cada cual queda unido con quien ama: Fabio con Rosaura y Lisardo con Ysabela, cerrándose la obra con el deshacimiento del engaño, la restitución del honor familiar y la celebración de dos bodas concordes con el deseo de los personajes.