Todo está sujeto a amor

La acción comienza en un ámbito montañoso y agreste, donde el príncipe romano Daciano, acompañado por Pompero, busca a Astrea, una princesa retirada en un palacio inaccesible. La causa de esta expedición es un oráculo de Venus: Daciano había pedido a la diosa que le concediera por esposa a una infanta destinada para él y, a cambio, prometió ofrecerle en sacrificio a la mujer cuya hermosura competía con la de Venus. Tolomeo, anciano custodio de Astrea, confirma que la joven vive apartada en aquel alcázar por temor a una profecía ligada a su belleza. Cuando los romanos intentan capturarla, Astrea huye y se lamenta de la persecución que sufre desde su nacimiento. Sin embargo, al verla y oírla suplicar, Daciano queda súbitamente prendado de su hermosura, renuncia a la violencia y escucha su historia. Astrea le expone que ha vivido encerrada en un palacio desde niña por mandato de su padre, rey de Atenas, para evitar el cumplimiento de un anuncio funesto. Daciano, vencido por el amor, confiesa que había llegado para prenderla y entregarla a Venus, pero que ahora está dispuesto a desafiar tanto su promesa como los riesgos políticos y religiosos con tal de hacerla su esposa.

Astrea acepta finalmente la mano de Daciano, pese a exponerle los peligros que se siguen de esa decisión: la ira de Venus, el posible enojo del César y la existencia de otra princesa a quien Daciano parecía destinado. El príncipe ordena a Pompero que vuelva a Roma y comunique a su padre, el emperador Severo, su resolución de casarse con Astrea. Mientras tanto, en el palacio y sus jardines se desarrolla una breve felicidad amorosa, amenizada por Lucelinda, prima y confidente de Astrea, y por los criados cómicos Libia y Sorbete. Pero la tranquilidad se quiebra cuando Severo avanza con tropas y naves para castigar la desobediencia de su hijo. Lucelinda, que posee saberes mágicos, protege temporalmente a los amantes desencadenando una tormenta ilusoria que obliga al emperador a retirarse y consultar de nuevo a Venus. En Roma o en la corte imperial, la situación se complica aún más: la infanta prometida a Daciano, celosa y ofendida, pide justicia; Severo, herido como padre y como monarca, llega a considerar la desheredación de su hijo y la sucesión del infante Pompeyo. Aun así, la infanta decide acompañar la nueva expedición, esperando todavía recuperar a Daciano o vengar su desvío. De vuelta en el entorno del palacio, Lucelinda somete el amor de Daciano a una prueba mágica, presentándose con la apariencia de la infanta abandonada; el príncipe, aunque explica con dureza que ya está unido a Astrea y que no piensa faltar a su nueva elección, es escuchado por Astrea, que sufre celos y desengaño al oír parte del diálogo y sospecha traición.

En la tercera jornada el conflicto alcanza su mayor violencia. Severo llega en persona al palacio, interroga a los criados y manda prender a Astrea, mientras Daciano la defiende espada en mano y sostiene que no hay culpa en amar a una mujer hermosa. El emperador vacila entre su autoridad regia, la obediencia debida a Venus y el afecto paternal, pero termina encarcelando por separado a los amantes. Desde sus prisiones, ambos se lamentan y reafirman la constancia de su amor; gracias a una intervención sobrenatural, sus rejas se juntan y pueden abrazarse brevemente. Entretanto, la infanta y Pompeyo, movidos por sus propios intereses amorosos, deciden precipitar la muerte de Astrea mediante un veneno; Severo, por su parte, dispuesto a cumplir el oráculo y castigar la desobediencia, ordena que Astrea beba la copa mortal y da a Daciano una última hora para someterse, ofreciéndole corona y matrimonio con la infanta si renuncia a su amor. Daciano rehúsa todo y prefiere la muerte antes que traicionar a Astrea. Cuando la joven parece expirar y el príncipe persevera en su fidelidad, descienden Venus y Amor, revocan el oráculo ya satisfecho en su sentido ritual y restituyen a Astrea a la vida. La diosa declara cumplido el anuncio y perdona a los amantes. Severo, ya sin resistencia posible, los abraza y consiente su unión; además, concede a Pompeyo la mano de la infanta y se dispone el regreso feliz a Roma. La comedia concluye afirmando que incluso el poder político, la profecía y el castigo quedan finalmente sometidos al amor.