Rey don Sebastián

La obra comienza en el ámbito político del norte de África, donde se desencadena la lucha sucesoria entre el Jarife Muley Mahomad y su tío Maluco. Cuando llega la Sultana enviada por el poder otomano, se prepara un banquete en el que Maluco y sus aliados pretenden hacer morir al Jarife para asegurar la corona. Sin embargo, un aviso secreto descubre la traición: se le hace saber al Jarife que en la bebida quieren darle muerte y que los turcos traen además tropas escogidas para apoyar a su rival. Ante la imposibilidad de resistir por falta de apoyos y viendo que el pueblo y buena parte de los principales se inclinan hacia Maluco, el Jarife huye por mar con su hijo para salvar la vida y buscar amparo extranjero. A continuación, Maluco se presenta ante los nobles africanos, justifica extensamente su derecho al trono recordando la ley sucesoria dictada por su padre Muley Mahomad, relata cómo su hermano Audala quebrantó esa ley y asesinó a varios hermanos, y cuenta también su propia huida a Constantinopla, donde sirvió con fama al Gran Señor. Con este relato legitima su acceso al poder, es aclamado como rey de Marruecos, Fez y Taludante, y celebra su unión con la Sultana mientras llegan noticias de que el Jarife se dirige a España.

La acción pasa después a Portugal, donde el rey don Sebastián recibe la noticia de la llegada del Jarife desterrado. Antes de ello se le muestra como monarca joven, inclinado a la guerra, enemigo del matrimonio y deseoso de hazañas militares, a pesar de los consejos prudentes de sus allegados y de diversos presagios funestos que anuncian peligro. El Jarife comparece ante él con su hijo, expone su desposesión y le pide ayuda para recuperar sus reinos africanos, ofreciéndole ventajas políticas, comerciales y religiosas si interviene en Marruecos. Sebastián, movido por su deseo de gloria y cruzada, se inclina a favorecerlo. En la segunda jornada, mientras se prepara la expedición, se intensifican las advertencias: un labrador con apariencia rústica pero juicio certero censura la empresa africana y aconseja al rey gobernar su propio reino antes que arriesgarlo en conquistas ajenas; además, desde el bando de Maluco la Sultana consulta en secreto por geomancia el resultado de la guerra y cree ver la derrota portuguesa y la muerte de su esposo, junto con la posible elevación de Hámete. Maluco, aunque gravemente enfermo, rechaza las paces, describe a Sebastián con mezcla de admiración y enemistad, y se dispone a salir al campo. Entretanto, en Portugal y en el entorno de la expedición, nobles como el duque de Aveiro intentan disuadir al rey por razones políticas, religiosas y militares, pero Sebastián persiste y embarca rumbo a África con fuerzas portuguesas, castellanas, italianas y alemanas.

En la tercera jornada ambos ejércitos se encuentran junto al río Luco. Maluco, muy debilitado, manda ordenar el campo africano en forma de media luna, dispone emboscadas y escuadrones de caballería para envolver al enemigo, y aun desde la litera anima a los suyos. En el campamento portugués se conoce la inmensidad del ejército contrario y se oyen nuevas advertencias, incluso un mensaje lanzado en una flecha que aconseja retrasar solo dos horas la batalla porque Maluco puede morir en ese plazo; aun así, Sebastián rechaza cualquier demora por considerarla indigna de su fama. Comenzado el combate, los portugueses obtienen al principio algún empuje favorable, pero el exceso de arrojo y la mala disposición táctica los llevan a abandonar el puente y quedar en posición peligrosa. Hámete aprovecha la ocasión, toma el paso y cierra la retirada; el ejército cristiano queda cercado entre la presión enemiga y el río. Maluco muere durante la batalla, aunque alcanza a saber que el desastre portugués está asegurado, y su hermano queda heredero y vencedor. El Jarife perece ahogado o muerto en la confusión del río con los suyos, mientras la nobleza portuguesa y el tercio castellano sucumben casi por entero. Sebastián rehúsa pedir cuartel o retirarse, insiste en pelear hasta el final y, tras resistir como rey y soldado, cae abatido por los enemigos. El desenlace presenta así la ruina de la expedición, la muerte del monarca portugués y la victoria africana, que reconoce, no obstante, el valor excepcional de su adversario vencido.