El primer templo de España y San Segundo Obispo de Ávila

La obra se abre en un contexto de dominación romana en Hispania. Segundo, soldado español al servicio de Roma, relata ante el cónsul una campaña militar contra una ciudad rebelde, probablemente Sagunto o un enclave asociado a ese ámbito, en la que sobresale por su arrojo al vadear un río y contribuir decisivamente a la victoria. Como botín recibe a Briseida, cautiva noble de la ciudad vencida, y entre ambos nace una atracción inmediata. Sin embargo, Mario, capitán romano, también se siente unido a la cautiva y disputa con Segundo por su posesión y por su afecto. La rivalidad amorosa se agrava cuando Mario es destinado fuera y Segundo queda prendado de Briseida. En ese momento se produce un giro espiritual decisivo: una voz sobrenatural le revela a Segundo la existencia de Cristo, único Dios verdadero, y le invita a buscarlo a través del padecimiento y la fe. Turbado por esta experiencia, Segundo empieza a apartarse del mundo pagano y a interrogar a la creación en busca del Creador. Paralelamente, el demonio, consciente de que esa tierra habrá de convertirse al cristianismo, aparece en figura de bandolero y luego interviene en una trama rústica con Damón, Melisa y Lauro, tratando de corromper a los aldeanos y de impedir el avance de la nueva fe.

En la misma jornada se desarrolla la conversión doctrinal de Segundo. Junto con Torcato e Indalecio, escucha la predicación del apóstol Santiago, llamado en el texto Diego, que anuncia la encarnación, muerte y resurrección de Cristo y transmite la nueva ley. Segundo se presenta como el primero en Zaragoza que desea seguir esa doctrina, y Santiago lo confirma en la fe, le da un lugar eminente en la futura Iglesia española y lo vincula al nacimiento del cristianismo en la península. Los conversos reciben el bautismo junto a un río, y Santiago, después de orar, contempla una aparición de la Virgen sobre un pilar, quien le consuela y le ordena fundar allí una iglesia dedicada a María, presentada como primer templo cristiano de España. En la segunda jornada, la acción se traslada a Ávila y sus alrededores, donde Mario, todavía dominado por sus celos, se encuentra con Libia. Briseida, que ha escapado, reaparece y declara ahora su amor a Mario, aunque también acusa a Segundo de haber intentado forzarla; el pasaje resulta ambiguo, pues más adelante se sugiere con claridad que el demonio adopta la forma de Briseida para tentar y desacreditar al santo. Mientras tanto, Segundo, ya convertido y hecho obispo de Ávila por disposición apostólica, continúa evangelizando. Refiere el martirio de Santiago y transforma un templo de Diana en iglesia cristiana, derribando el poder de los ídolos y bautizando a nuevos fieles. Melisa, dentro de la trama aldeana, acaba entregándose a la vida religiosa bajo la autoridad de Segundo, mientras Damón vacila entre la burla, los celos y un cristianismo apenas entendido.

En la tercera jornada el demonio reconoce que no puede vencer a Segundo por la gula, la avaricia o la ambición, pues el obispo vive en ayuno, pobreza y caridad. Decide entonces recurrir de nuevo al engaño amoroso y toma la figura de Briseida para introducirse en casa del santo y comprometerlo ante Mario y Libia. La falsa penitente finge buscar confesión, intenta despertar la memoria de su antigua pasión y provoca una escena de celos; pero Segundo invoca a la Virgen María y al apóstol Santiago, y el demonio es desenmascarado y huye mediante un efecto prodigioso. Santiago conforta entonces al obispo, le entrega un báculo y le confirma que Dios lo sostiene frente a su enemigo. Poco después, mientras Segundo redacta avisos espirituales para sus clérigos y discípulos, el demonio intenta corromper el escrito introduciendo errores doctrinales; no obstante, un nuevo milagro restituye el texto verdadero. Mario, enardecido y apoyado por las autoridades romanas, irrumpe con soldados y varios cristianos presos, acusa a Segundo de sedición y ordena su ejecución pública. Antes de morir, el obispo exhorta a sus seguidores a perseverar en el temor de Dios, la justicia y la concordia. Finalmente es decapitado, pero su cabeza cortada habla milagrosamente desde el lugar del suplicio, proclamando la verdad de la fe cristiana y desmintiendo la idolatría. Ante ese prodigio, los perseguidores quedan sobrecogidos, y la obra concluye elevando a Segundo como primer obispo y mártir de Ávila y como figura fundamental de la cristianización de España.