Ofender con las finezas

La acción se sitúa en Barcelona, en un ambiente cortesano y nobiliario dominado por el honor y por la autoridad del Conde. Blanca ama a Enrique y desea casarse con él, pero calla que el Conde también la pretende, aunque públicamente se hace creer que la dama amada por el príncipe es Elvira, prima de Blanca. Elvira censura desde el comienzo la conducta de Blanca, porque considera arriesgado entretener al Conde mientras se mantiene fiel a Enrique; Blanca, en cambio, defiende que su silencio y su cortesía son un modo de proteger a su amante, evitando provocar al poderoso pretendiente y evitando también despertar en Enrique unos celos que podrían poner en peligro su vida y su fama. Cuando Enrique visita a Blanca y habla ya con su padre, don García, sobre el matrimonio, el Conde aparece con él y se van cruzando recelos, fingimientos y equívocos. Blanca decide quedarse a solas con el Conde para desengañarlo: le recuerda su rango, la imposibilidad del matrimonio entre ambos, el riesgo para su honor y la necesidad de que él se venza. El Conde, aunque admira la firmeza de Blanca, no renuncia del todo a su pasión. Al mismo tiempo, otras figuras secundarias, como Octavio y los criados Dorotea y Desván, complican la intriga mediante papeles, sospechas y observaciones parciales de lo que sucede.

Los intentos de Blanca por defender su honra terminan agravando la desconfianza de Enrique. El Conde, herido y celoso, habla ambiguamente con don García y con Enrique, mientras este empieza a sospechar que el príncipe pretende realmente a Blanca y no a Elvira. En una escena decisiva, don García entra alterado en casa buscando a un hombre que cree escondido en el cuarto de su hija. Para evitar que su padre encuentre allí al Conde, Blanca hace que Enrique quede como si fuera el visitante comprometedor; así salva el honor inmediato de la casa, pero alimenta los celos de su amado. Desde ese momento, Enrique interpreta que Blanca le niega a él lo que concede al Conde, se retira, evita verla y se considera traicionado. En la segunda jornada, Blanca, desesperada por ese alejamiento, intenta buscar remedio. Elvira y Octavio la animan a valerse del propio Conde para que aclare la verdad y repare el daño ocasionado. Blanca se entrevista de nuevo con el Conde y le pide, ya no como amante desdeñado, sino como caballero y príncipe obligado por el honor, que haga posible su boda con Enrique y satisfaga la sospecha nacida por su culpa. Sin embargo, de nuevo los movimientos para reparar la situación producen el efecto contrario: Enrique ve salir al Conde del cuarto de Blanca y estalla en una escena de celos en la que acusa a la dama de engañarlo y de deshonrarlo, mientras Blanca lamenta que precisamente sus finezas y cautelas hayan servido para ofender.

En la tercera jornada el conflicto se acerca a su resolución, aunque antes alcanza un nuevo grado de tensión. El Conde, dividido entre su amor por Blanca y su deber como príncipe, presiona a Enrique para que se case con ella cuanto antes, alegando que así se preservarán el honor de Blanca, la reputación de don García y su propia autoridad. Enrique, que sigue creyendo agraviado su honor, se resiste, y sus recelos aumentan cuando intercepta un papel que Dorotea llevaba para el Conde. Al leerlo descubre por fin que Blanca había obrado siempre para protegerlo: en la carta ella explica que advirtió al Conde de que ninguna diligencia humana bastaría para apartarla de Enrique, recuerda que habló con el príncipe solo para asegurar su casamiento y confiesa que los sucesos podrán haberla hecho desdichada, pero no mudable. Con esta prueba, Enrique comprende la inocencia y constancia de Blanca. Don García, Blanca, Elvira y el Conde se reúnen entonces públicamente, y Blanca expone con claridad todo lo ocurrido: su amor por Enrique, el origen de los celos, la intervención del Conde y el daño causado por las apariencias. Enrique ofrece su mano a Blanca, reconoce su error y restituye su honor; el Conde acepta la verdad, asume la queja de Octavio y ordena que este reciba la mano de Elvira. Así, la comedia concluye con la restauración del orden amoroso y social, y con la confirmación de que las cautelas amorosas de Blanca, aunque nacidas de la fidelidad, habían provocado precisamente el agravio que querían evitar.