No hay fuerza contra el amor

La obra se abre en Grecia, donde la reina Crudabella se presenta como soberana altiva, enemiga del matrimonio y convencida de que ningún hombre merece igualarse con ella. Durante unas fiestas cortesanas ordena una prueba extraordinaria para medir el valor de sus caballeros: se suelta un león en medio del sarao. Cuando los hombres huyen despavoridos, Crudabella se arma, protege a sus damas y mata a la fiera con sus propias manos, confirmando así su fama de mujer invencible y terrible. Poco después llega a Diamantea la relación de estos sucesos por boca de Curcio, y el príncipe Dorialdo, hijo del rey, queda enamorado sin haber visto a la reina, cautivado por la narración de su hermosura y de su bravura. El rey intenta una vía política y envía a Grecia un embajador para solicitar el casamiento entre Dorialdo y Crudabella, pero la reina rechaza con soberbia la propuesta, afrenta al mensajero y manda preparar sus fuerzas por si el monarca extranjero osa venir a combatirla.

La negativa no apaga la pasión de Dorialdo, sino que la aviva. Contra los consejos de sus allegados, decide viajar de incógnito a Grecia, disfrazado de pescador, acompañado por algunos servidores, entre ellos el gracioso Rincón. El camino incluye una tormenta marina y después un trayecto por tierra, hasta que, cerca ya de la corte griega, el grupo es asaltado por salteadores. Dorialdo lucha con valentía, pero queda malherido y a punto de morir. En ese momento aparece Crudabella de caza; al ver al joven herido, se dispone primero a juzgar la escena con dureza, pero Cupido interviene y la hiere de amor. La reina, que había despreciado a todos los hombres, se descubre súbitamente vencida por la belleza del desconocido, cura sus heridas, lo oculta en una cueva y vuelve repetidas veces a verlo. Dorialdo, sin revelar al principio su verdadera identidad, le declara que ha llegado a Grecia movido por la fama de la reina. Ella acaba confesándole quién es y reconoce, muy a su pesar, que le ha entregado el alma. Cuando él descubre después que no es un simple pescador, sino Dorialdo, príncipe de Diamantea, la alegría de la mutua correspondencia se mezcla con el conflicto interior de Crudabella, avergonzada de haberse rendido al amor y furiosa por el engaño del disfraz.

La reina oscila entonces entre la pasión y el orgullo. En un acceso de ira intenta matar a Dorialdo para borrar la prueba de su rendición amorosa, y llega a herirlo, aunque no logra consumar el crimen. Luego se arrepiente, busca con angustia al príncipe y lamenta su propia crueldad, mientras Dorialdo, retirado entre montes y soledades, se queja de la ausencia de la mujer que ama. Paralelamente, el rey de Diamantea, creyendo muerto a su hijo por culpa de Crudabella, marcha a Grecia con su ejército para exigir satisfacción. La reina sale a responderle y ambos se disponen a la batalla, cada uno aferrado a su honor y a su fama. En el momento decisivo irrumpe Dorialdo armado, se interpone entre los dos bandos y detiene el combate. Declara que vive, explica su aventura y anuncia que Crudabella le ha dado su amor. Con esta revelación desaparece la causa de la guerra: el rey acepta la unión, la reina reconoce públicamente al príncipe y la discordia se resuelve en matrimonio y concordia. La comedia concluye así con la victoria del amor sobre la soberbia, la violencia y la razón de Estado, mientras los criados reciben también recompensa en el desenlace festivo.