Nise laureada

Nise laureada se abre con la llegada de don Pedro a Coimbra después de la muerte de doña Inés de Castro. El rey encuentra en la ciudad y en sus hijos el recuerdo insoportable de la mujer asesinada. El obispo, el camarero y los coros intentan orientar su dolor hacia el consuelo cristiano y recordarle las obligaciones del gobierno, pero Pedro promete una venganza excepcional. Para obtener de Castilla a los responsables del crimen acepta entregar a tres refugiados castellanos. El condestable discute largamente esa decisión: defiende el amparo debido a quienes se acogen al reino, la equidad y la clemencia, frente a un monarca que identifica la afirmación de su autoridad con el castigo. El embajador castellano respalda el intercambio y Pedro lo ordena pese a las objeciones de su consejero.

La acción pasa a la celebración de la dignidad póstuma de Inés. Ante sus hijos y la corte, Pedro contempla la sepultura abierta y los despojos de la mujer que aún considera su esposa; su lamento llega a culpar de la muerte al propio amor que le profesó. El obispo vuelve a ofrecer una interpretación religiosa del cuerpo, la tierra y la resurrección. Finalmente el rey entrega la corona y el cetro a Inés y declara legítimos infantes a sus hijos. El condestable la reconoce como reina en nombre del reino y los coros solemnizan la ceremonia como unas bodas y un triunfo sobre la muerte. La exaltación pública proporciona gloria a Inés, pero todavía no acaba con el sufrimiento del rey ni con su propósito de vengarla.

Llegan presos de Castilla Álvaro González y Pero Coello, que sostienen haber matado a Inés por lealtad a Portugal y se niegan a arrepentirse. El guardia los insulta, el alcalde refuta sus razones y el verdugo los tortura. Presentados ante Pedro, mantienen su desafío; el rey ordena arrancarles los corazones, a Álvaro por la espalda y a Coello por el pecho. La ejecución se desarrolla entre los comentarios del verdugo y los coros, y se dispone quemar los cuerpos. Cumplida la venganza, Pedro descubre que tampoco ella llena el vacío de su alma. Pide perdón a Dios si ha excedido los límites de la justicia y desea el retiro, aunque reconoce que el peso del reino se lo impide. Los coros cierran exhortando a abandonar los bienes inestables del mundo y a buscar en Dios el descanso.