Más pesa el rey que la sangre

La acción comienza en Sevilla, durante unas fiestas y torneos celebrados por el rey don Sancho el Bravo tras la incorporación de la ciudad a su obediencia. En ese marco se presenta la figura de don Alonso Pérez de Guzmán, noble castellano célebre por su valor militar, por su matrimonio con doña María Coronel y por el prestigio de su linaje, aunque también agraviado porque el rey no recompensa sus servicios. Durante la ceremonia cortesana, don Sancho concede mercedes a otros magnates y nombra al maestre don Rodrigo de Mendoza responsable de Tarifa, pero trata con frialdad a Guzmán y, poco después, lo afrenta públicamente al acusarlo de haber apoyado antes la causa de los infantes de la Cerda. Don Alonso responde recordando que, una vez reconocido el derecho de Sancho, le prestó obediencia y le entregó Sevilla, pero, ante la persistencia del desdén real, se desnaturaliza de su rey y pide el plazo acostumbrado para abandonar el reino. Sancho, airado, le ordena salir aquella misma noche de Sevilla. Mientras tanto, un episodio paralelo muestra la tensión del poder real: el moro Aliatar, enviado por Aben Jacob para matar a Sancho, entra en su aposento, pero la entereza del monarca lo intimida y el rey, en lugar de castigarlo, lo perdona y le envía un puñal como advertencia y desafío para el soberano africano.

Ya en su casa, don Alonso comunica a doña María Coronel su destierro y la necesidad de partir. La despedida con su esposa y con su hijo don Pedro Alfonso da a la obra su dimensión familiar, pues todos sufren la separación sin dejar de someterse al deber. El infante don Enrique, hermano del rey y enemistado con él, visita a Guzmán y se ofrece a llevar consigo al niño a Portugal, donde espera colocarlo al amparo del rey don Dionís; de ese modo, mientras Guzmán decide buscar fortuna fuera de Castilla, Pedro queda apartado del peligro inmediato. En la segunda jornada, don Alonso se presenta ante Aben Jacob Almanzor y le ofrece su servicio, pero impone condiciones decisivas: no combatir contra rey cristiano ni dañar a cristianos, respetar siempre el nombre de don Sancho, no discutir su fe y permitirle invocar públicamente a Santiago en la guerra. Aben Jacob, admirado por su nobleza, lo admite con grandes honores. Sin embargo, la relación se quiebra pronto. Guzmán vence a una monstruosa sierpe enviada como prueba casi mortal, hazaña que aumenta todavía más su fama, pero también despierta los recelos del monarca africano. Cuando este intenta deshacerse de él, don Alonso escapa con Costanilla y regresa por mar a España, desembarcando finalmente en Tarifa, donde se reúne con doña María. Allí sabe que su hijo no ha podido establecerse en Portugal y que, siguiendo al infante Enrique, ha acabado en el campo africano.

La tercera jornada se sitúa en Tarifa y su entorno, plaza fronteriza decisiva frente al poder musulmán. Muerto el anciano maestre de Santiago, don Sancho reconcilia de hecho a Guzmán con la Corona y le confía el gobierno de la ciudad. Al mismo tiempo, Aben Jacob prepara el asedio de Tarifa con ayuda del infante don Enrique, y en su campamento se halla también don Pedro Alfonso, que rechaza participar contra su rey y queda preso. Durante el cerco, Aliatar lleva a las murallas la propuesta de que Guzmán entregue la plaza, y, al ser rechazada, Enrique muestra al padre a su hijo atado y amenaza con degollarlo si no rinde Tarifa antes de la puesta del sol. Don Alonso entra entonces en el conflicto central de la obra y sopesa amor y honor: reconoce el valor, la inocencia y la condición de heredero de Pedro, pero concluye que el deber al rey y la fidelidad a su juramento pesan más que la sangre. No solo se niega a entregar la ciudad, sino que arroja desde el muro el puñal para que con él ejecuten al muchacho si falta arma para hacerlo. Pedro acepta la decisión y muere afirmando que también para él pesa más el rey que la sangre. Después del fracaso del asalto, doña María recibe la noticia con una fortaleza semejante a la de su esposo. Finalmente llega don Sancho, escucha de boca de Guzmán el sacrificio realizado y, admirado por una lealtad que considera ejemplar, lo recompensa con grandes señoríos y honra también a doña María, mientras ambos entran en Tarifa para dar sepultura al cuerpo de su hijo y sellar la gloria del linaje de los Guzmanes.