Más es querer que poder

La acción comienza en un ámbito de monte y caza cercano a Nápoles. Clorisbella, hermana del conde Ludovico, se aparta del séquito real para descansar junto a una fuente mientras lamenta la persecución amorosa del Rey, que pretende vencer con su autoridad la resistencia de ella. Paralelamente llegan a la costa, tras un naufragio, un caballero que viaja encubierto con el nombre de Felisardo y su criado Mirón; por diversos indicios posteriores se sabrá que ese caballero es en realidad el príncipe Enrico de Navarra, a quien se creía muerto. Felisardo se interna en el monte, ve dormida a Clorisbella y queda prendado de su hermosura. Poco después, cuando ella corre peligro durante la caza de un jabalí, él interviene valerosamente y salva su vida. Conducido ante el Rey, la Infanta Casandra y Ludovico, recibe honores por la hazaña. El conde lo hospeda en palacio, el Rey lo favorece y Clorisbella comienza a corresponder a su amor, mientras la Infanta, destinada probablemente a casarse con Enrico, se siente también atraída por el forastero sin conocer aún su verdadera identidad.

En la segunda jornada la intriga se complica en el palacio napolitano. El Rey, apasionado por Clorisbella y estorbado por la vigilancia de su hermano, pide a Felisardo que interceda por él ante la dama, ignorando o fingiendo ignorar que el joven también la ama. Al mismo tiempo, la Infanta, movida por su propio deseo, obliga a su prima o dama Clabela a llevarla al aposento de Felisardo para declararle su amor. Allí se encuentran Felisardo y Clorisbella, quienes se confiesan mutuamente dos peligros simétricos: el Rey pretende a Clorisbella y la Infanta pretende a Felisardo. Cuando el Rey llega de improviso al cuarto, las mujeres se esconden y la situación desemboca en un descubrimiento escandaloso. Clorisbella, para proteger a Felisardo y no descubrir la intervención de la Infanta, reconoce abiertamente su amor por él ante el Rey y ante Ludovico. Ofendido como amante y como soberano, el Rey manda prender a Felisardo, encargar su castigo y promete al conde la mano de la Infanta, al tiempo que se reserva para sí la disposición del honor de Clorisbella. En escenas posteriores intenta doblegar personalmente a la dama, pero ella mantiene con firmeza que antes morirá que rendirse, y formula con claridad el principio que da título a la obra: la voluntad amorosa vale más que el poder.

En la tercera jornada Mirón lleva a Felisardo noticias decisivas: Clorisbella sigue presa, la Infanta continúa enamorada y se ha fingido una situación para sosegar al Rey. Con la llave de la torre, Felisardo sale secretamente para ver a Clorisbella y acaba sorprendiendo al Rey cuando este intenta forzar la voluntad de la joven. El protagonista defiende con la espada el honor de la dama y, acosado por la gravedad del lance, deja entrever que su calidad no es la de un simple aventurero. La Infanta interviene entonces y revela, gracias a lo sabido por Mirón, que Felisardo es en realidad el príncipe Enrico de Navarra, el mismo prometido que se creía perdido en el mar. Enrico explica su viaje, el naufragio, su llegada encubierta y el nacimiento de su amor por Clorisbella. El Rey, aunque primero duda y vacila entre su pasión, su honor y la palabra dada a su hermana, termina cediendo ante la constancia de los amantes y ante la generosidad de la Infanta, que renuncia a Enrico antes que verlo morir. Finalmente decide casarse él mismo con Clorisbella para restituir el honor del conde y da la mano de la Infanta a Enrico, resolución que provoca nuevas protestas. Solo cuando Clorisbella se ofrece a morir antes que aceptar esa imposición, el Rey reconoce el límite de su autoridad sobre el afecto ajeno, renuncia a su pretensión y consiente el matrimonio de Clorisbella con el príncipe. Para reparar también a Ludovico, dispone que este se case con la Infanta. La comedia concluye así con dobles bodas y con la afirmación definitiva de que el querer puede más que el poder.