Los triunfos de José

La acción comienza en Egipto, en la casa de Putifar, donde José, hebreo vendido por sus hermanos y ahora esclavo, ha alcanzado el cargo de mayordomo gracias a su virtud, prudencia y lealtad. Putifar, su esposa y el rey aprecian en él una condición extraordinaria, y el propio José narra cómo sus hermanos, movidos por la envidia, lo arrojaron a una cisterna y luego lo vendieron a unos ismaelitas que lo llevaron a Egipto. Su relato subraya que, pese a las desdichas, interpreta su vida a la luz de la providencia divina. En este mismo ámbito doméstico se dibuja el conflicto central: la esposa de Putifar se enamora de José al admirar su hermosura, discreción y nobleza interior, mientras José, por respeto a su señor y por fidelidad a Dios, rechaza toda insinuación. La mujer intenta primero sondearlo de manera indirecta, mediante recados y encuentros en el jardín, pero José rompe el papel que ella le envía y resiste con firmeza el peligro de la ocasión.

El conflicto se agrava cuando, aprovechando una ausencia de Putifar y una fiesta religiosa en Menfis a la que José no puede asistir por su ley hebrea, la esposa finge estar enferma para quedarse a solas con él. Entonces le declara abiertamente su pasión y procura atraerlo, insistiendo en que ya no debe considerarse un simple esclavo, pues su valor lo hace digno de igualarse con ella. José, sin embargo, se niega, apela al honor de su dueño y a la deshonra que supondría corresponder a ese amor, y logra apartarse de ella pese a que la mujer llega a asirlo y él deja la capa en sus manos al zafarse. Humillada por el rechazo, ella convierte su deseo en acusación y, cuando vuelve Putifar, denuncia a José como agresor. Putifar, herido en su honra pero todavía interiormente vacilante, manda prender a José, y también a Tiburón, presentado como posible cómplice. En la cárcel, José mantiene su serenidad y su confianza en Dios. Allí comparte prisión con el copero y el panadero del rey, interpreta sus sueños y anuncia con exactitud que el primero será restituido a su oficio y el segundo morirá. Pide al copero, Celeuco, que se acuerde de él ante el rey, aunque el texto deja ver con cautela la habitual fragilidad de las promesas hechas en la desgracia.

En la tercera jornada, José ha pasado de preso a favorito del rey de Egipto, probablemente a causa de nuevas interpretaciones o servicios que el pasaje conservado da ya por conocidos, y aparece como segunda persona del reino, administrador prudente en tiempo de hambre y destinatario del agradecimiento público de Egipto. El rey enumera sus méritos, le confía la justicia, lo nombra adelantado mayor y ordena un triunfo solemne por Menfis. Mientras tanto, se reordenan los antiguos conflictos: Asenet, que se inclina honestamente hacia José, actúa como mediadora benévola; la esposa de Putifar, estremecida por un sueño simbólico y por la grandeza alcanzada por aquel a quien calumnió, procura reparar en parte su culpa; y el propio Putifar, sorprendido al encontrar a José revestido de autoridad real, comprende su error. Cuando va a pedirle ayuda, se deja llevar un momento por la queja contra el rey, pero José, ya investido con la vara de la justicia, lo corrige y al mismo tiempo muestra gratitud hacia quien fue su amo. Finalmente, la esposa de Putifar reconoce ante José, y de hecho ante el rey y su marido, que mintió al acusarlo; el rey declara que no debe castigarse un pensamiento no ejecutado y da por restaurada la concordia. La obra concluye con la exaltación pública de José como redentor de Egipto y con su triunfo político y moral, aunque él mismo confiesa que en tan altas dichas aún echa de menos ver a su padre y a sus hermanos.