Los muertos vivos

La acción comienza en Catania, en el ambiente festivo de un torneo convocado por el marqués Roberto. Varios caballeros rivalizan en galas amorosas y en justas cortesanas: Armindo, sobrino del Marqués; Finardo, enamorado de Hortensia; y Roseliano, hijo del duque de Calabria, que ha llegado secretamente a Sicilia movido por su amor a Flaminia, hija del Marqués, pese a la enemistad entre ambas casas. Tras el torneo, Finardo, cegado por los celos, ataca a Armindo con ayuda de otros hombres, pero Roseliano lo defiende sin darse a conocer. Armindo, agradecido, lo lleva a su casa y allí ambos descubren, con sorpresa, que pertenecen a linajes enemigos. Mientras tanto, Flaminia confiesa a su criada Albania que ama al desconocido caballero que la ha servido disfrazado y que después identifica como hijo del Duque de Calabria. En paralelo, se introduce la trama rústica de Doristo y su supuesto hermano Florino, que resulta ser en realidad Roseliano disfrazado de hortelano para poder entrar en el jardín del palacio y acercarse a Flaminia.

En el jardín, espacio decisivo de la obra, Roseliano consigue hablar con Flaminia bajo apariencia de labrador y ambos consolidan su amor mediante encuentros nocturnos favorecidos por una pequeña puerta que comunica el palacio con la huerta. Él llega a considerarla ya su esposa por la fe dada entre ambos, y ella se muestra dispuesta a sostener ese vínculo contra la voluntad paterna. Sin embargo, el Marqués decide casar a Flaminia con Armindo para asegurar la sucesión y el honor de su casa. Roseliano oye por azar esta resolución y queda deshecho, mientras Hortensia le comunica además que Armindo la ha aceptado. Pese a ello, Roseliano vuelve de noche al jardín para ver a Flaminia, y ambos renuevan su fidelidad. En ese momento el Marqués y Armindo, que regresan de una cacería, sorprenden la escena. Roseliano queda cercado y el Marqués, creyendo manchado su honor, ordena su muerte. Para proteger a Flaminia, Roseliano finge que ha entrado por Hortensia. Armindo recibe el encargo de ejecutarlo, pero, recordando que Roseliano le salvó la vida y fiel a su palabra, lo deja escapar a condición de que se esconda; luego engaña al Marqués haciéndole creer que lo ha matado y arrojado a la cava. También Hortensia es presa por sospechas del Marqués. Flaminia, convencida de que Roseliano ha muerto a manos de Armindo y de su padre, desespera y decide huir hacia Calabria para ponerse en manos del Duque.

En Calabria, Flaminia se ofrece al duque Floriseo para que la mate en venganza por la supuesta muerte de Roseliano, pero ni el Duque ni los suyos se atreven a ejecutar de inmediato a una mujer desesperada; finalmente se dispone que sea llevada a la mar, aunque Curcio, encargado de la ejecución, la salva en secreto y la oculta vestida de pastora entre gente humilde. En Sicilia, Roseliano permanece escondido, y Armindo, lejos de mostrarse traidor, libera a Hortensia y renuncia a casarse con Flaminia; además informa a Roseliano de que su amada ha huido. Una falsa noticia hace creer después a Roseliano que el Duque ha mandado matar a Flaminia, lo que desencadena nuevas lamentaciones. Más tarde, naufragando o llegando por mar de manera azarosa, Roseliano arriba precisamente al lugar donde Flaminia vive oculta; ambos se reconocen tras una escena de confusión en la que ella lo toma por alma en pena. Cuando el conflicto entre el Marqués y el Duque está a punto de resolverse por las armas, Roseliano aparece vivo y deshace el engaño de su supuesta muerte; Curcio revela que también Flaminia vive. Reunidos todos, se restauran la paz y los vínculos familiares: el Marqués y el Duque se reconcilian, Roseliano queda unido a Flaminia, Armindo se casa con Hortensia, y otros personajes reciben premios, dándose así un desenlace de concordia tras una cadena de aparentes muertes, ocultamientos y resurrecciones simbólicas.