Los mártires de Córdoba

La obra se abre con la llegada de Dión, gobernador y perseguidor de los cristianos en nombre de Diocleciano, a las cercanías de Córdoba. En un espacio agreste recibe una visión alegórica de Andalucía, que le anuncia que sus crueldades acabarán sirviendo a la gloria de la fe cristiana y le profetiza el martirio de Acisclo y Victoria. Poco después, en ese mismo ámbito natural, Dión ve por primera vez a Victoria y queda prendado de su hermosura, mientras Gergón, personaje de tono cómico, manifiesta también su amor desairado por ella. Paralelamente, Acisclo, hermano de Victoria, salva de una caída a Faustina, hermana de Dión, y ambos quedan profundamente impresionados. Acisclo se da a conocer como cordobés de linaje noble, aunque venido a menos, criado junto a su hermana por un ama tras la muerte de sus padres. Todos acaban confluyendo en Córdoba, donde Dión entra triunfalmente, ensalzado por el pueblo y por sus soldados, y se presenta como azote de Cristo; en ese marco de exaltación del poder pagano quedan ya trabados los dos núcleos del conflicto: la persecución religiosa y los deseos amorosos no correspondidos de Dión, Faustina y Urbano.

En la segunda jornada se desarrollan con más claridad esos conflictos. Urbano, capitán al servicio de Dión, intenta forzar el amor de Victoria, pero ella se mantiene firme, lo rechaza con energía y confiesa abiertamente su fe en Cristo, incluso cuando él amenaza su vida. Al mismo tiempo, Faustina, enamorada de Acisclo desde que este la socorrió, procura declararle su pasión; sin embargo, Acisclo rechaza prudentemente ese amor por la distancia moral y religiosa que los separa, y antepone su honra y su fidelidad cristiana. Herida por el desdén, Faustina decide valerse de una acusación falsa para hacer prender a Acisclo, esperando luego liberarlo y obligarlo a agradecerle su favor. En otra línea de acción, Dión sospecha de Victoria a causa de un billete interceptado por Gergón y por ciertos indicios de su cristianismo. Esa sospecha se intensifica cuando Dión, solo, sufre una aterradora visión de Cristo crucificado, que lo acusa y le anuncia el castigo divino. Cuando Victoria aprovecha esa turbación para explicarle que la visión procede del verdadero Dios y para declararse cristiana, Dión queda dividido entre el deseo amoroso, la ira y el miedo, sin atreverse todavía a ejecutar de inmediato el castigo que su cargo le exigiría.

La tercera jornada conduce al desenlace martirial. Acisclo y Victoria aparecen presos, mientras Faustina, aunque sigue enamorada de Acisclo, intenta ayudarlos sin lograr apartarlos de su determinación religiosa. En el calabozo, ambos hermanos se confirman mutuamente en la fe y aceptan la muerte como camino de gloria. Dión, decidido a renunciar a su cargo y a ordenar antes la ejecución de los cristianos, dicta sentencia contra Acisclo y Victoria: él debe ser degollado y ella ha de sufrir la mutilación de la lengua y morir asaeteada. Durante el suplicio se desencadenan varios prodigios: Victoria se arranca ella misma la lengua y la arroja al verdugo, dejándolo ciego, y tanto ella como su hermano perseveran alabando a Dios. Finalmente ambos mueren como mártires, y la acción concluye con una revelación celestial que proclama su santidad, indica la fecha de su martirio bajo el obispo Osio y anuncia que serán patronos de Córdoba. De este modo, la profecía inicial se cumple: la violencia del perseguidor no destruye la fe, sino que consagra a la ciudad mediante la sangre de sus santos.