Los locos de Valencia

La obra comienza con la huida de Floriano, que llega desde Zaragoza a Valencia después de haber dado por muerto al príncipe Reinero en una pelea nocturna nacida de rivalidades amorosas. Desesperado por la persecución que teme, confía su secreto a su amigo Valerio, quien idea para salvarlo un fingimiento extremo: hacerse pasar por loco e ingresar en el célebre hospital de locos de Valencia, donde nadie sospechará su verdadera identidad. Paralelamente llega a la ciudad Erífila, noble fugitiva que ha abandonado a sus padres junto con Leonato, criado de su casa. El viaje revela pronto la bajeza de este: la acusa de liviandad, le quita joyas, ropa y dinero, y la abandona sola, pobre y casi desnuda en una ciudad extraña. Cuando intenta pedir auxilio, los oficiales del hospital la toman por demente a causa de sus gritos y de su confusa desgracia, y la encierran también. De este modo, sin conocerse todavía, Floriano y Erífila quedan reunidos en el mismo espacio de reclusión y engaño.

Dentro del hospital se desarrolla el núcleo amoroso y cómico de la acción. Floriano, bajo el nombre de Beltrán, finge locura entre los demás internos; Erífila, a quien allí llaman Elvira, oscila entre la prudencia y el disimulo hasta inclinarse también a fingirse loca. Ambos se enamoran al verse, primero atraídos por la apariencia y después por la compasión mutua, mientras cada uno cree tratar con un verdadero demente. Cuando logran hablar a solas, Floriano revela que no está loco, sino escondido tras el disfraz para escapar de la justicia por la supuesta muerte de Reinero; Erífila, por su parte, descubre su nombre verdadero, cuenta el engaño de Leonato y confiesa su amor. Sin embargo, este entendimiento queda constantemente perturbado por la vigilancia del hospital y por nuevas pasiones cruzadas. Valerio, que había socorrido a Floriano, se enamora de Erífila al verla. Fedra, sobrina del administrador del hospital, se enamora de Floriano creyéndolo loco y acaba padeciendo una locura amorosa que obliga al médico y a su tío a buscar remedio. La criada Laida, a su vez, se enamora del mismo Beltrán y llega también a fingir o padecer enajenación, con lo que el hospital se convierte en un espacio donde las fronteras entre cordura fingida, pasión verdadera y locura efectiva se vuelven cada vez más inestables.

En la última parte se prepara, como terapia y espectáculo del día de los Inocentes, un fingido casamiento entre Fedra y Beltrán para aliviar la enfermedad amorosa de la joven. Erífila, celosa, es sacada momentáneamente del hospital por Valerio, que pretende reclamarla como parienta y favorecer su propia aspiración amorosa, pero no tarda en volver movida por sus celos y por el deseo de estar cerca de Floriano. Durante la representación festiva del falso desposorio, la tensión se resuelve de forma inesperada: Erífila, alterada, revela públicamente que Beltrán es en realidad Floriano, matador del príncipe Reinero. Cuando parece inminente la ruina del protagonista, aparece vivo el propio Reinero y explica el malentendido: Floriano no lo mató a él, sino a un paje que llevaba su nombre y su traje, y el príncipe había dejado correr la falsa noticia de su muerte para probar la reacción de Celia, dama a quien amaba. Restablecida así la verdad, Floriano puede reconocer a Erífila y devolverle honra y mano; ella acepta casarse con él. Reinero dispone además que Valerio se case con Fedra, cuya locura amorosa había sido en buena parte fingida para conseguir ese fin, y Laida termina prometida con un loco del hospital que la acepta. La comedia concluye con la salida del encierro, la restauración de identidades y honras, y una triple resolución matrimonial nacida del desorden amoroso vivido en la Valencia del hospital de locos.