Los dos luceros de Oriente

La acción se sitúa en un reino oriental de Persia dominado por un monarca pagano y perseguidor de cristianos, identificado en varios pasajes como Abenir o rey de los persas. Temiendo que su hijo Josafat pueda apartarse de la idolatría, el rey lo mantiene encerrado desde niño en un palacio, apartado del trato humano y, sobre todo, de cualquier contacto con cristianos. Sin embargo, el encierro produce en el príncipe un efecto contrario al deseado: entregado al estudio y a la observación racional del mundo, empieza a dudar de la multitud de dioses y a inferir prudentemente la existencia de un solo creador. En ese mismo ámbito palaciego surge además el conflicto amoroso cuando Ismenia, princesa o noble cautiva llegada de otra tierra, logra verle en unos jardines. Entre ambos nace una atracción inmediata, todavía confusa para Josafat, que intenta comprender si lo que siente es tristeza, celos o amor. La joven corresponde a su inclinación, y el encuentro secreto introduce en el príncipe una segunda crisis: junto a la búsqueda de la verdad religiosa aparece la experiencia del deseo, del honor y del peligro cortesano.

Mientras tanto, en el mundo cristiano retirado del desierto vive el ermitaño y santo Barlaán, llamado también en el texto Balán, figura venerada por su penitencia y doctrina. Informado de la disposición interior de Josafat, Barlaán llega disfrazado al palacio con el pretexto de vender piedras preciosas y, mediante una larga conversación alegórica, instruye al príncipe en los fundamentos del cristianismo. Le explica que existe un solo Dios verdadero, denuncia la falsedad de los ídolos y le enseña oraciones y nociones esenciales de la fe, hasta disponerlo para recibir el bautismo en secreto. Josafat abraza entonces la nueva religión con fervor. A partir de ese momento, la obra entrelaza dos frentes de conflicto: por un lado, el rey y sus consejeros tratan de apartarlo de la fe mediante amenazas, debates públicos, engaños y tentaciones; por otro, el demonio intenta recuperarlo azuzando su pasión por Ismenia y valiéndose de disfraces y apariencias. La disputa religiosa ocupa un lugar central, con el rey convocando certámenes y argumentos para confundir al príncipe, pero Josafat, cada vez más firme, resiste tanto la presión paterna como las asechanzas diabólicas. En varios pasajes intervienen prodigios, voces celestiales, apariciones angélicas y señales maravillosas que confirman la verdad de la fe cristiana y desenmascaran el error pagano.

En la jornada final se produce la resolución de los conflictos. Josafat se mantiene constante en su fe ante su padre y ante los defensores de la idolatría, y los milagros asociados a Barlaán y a la providencia divina contribuyen decisivamente a la conversión general. El rey, que primero había perseguido con furia a los cristianos, acaba reconociendo la verdad y muriendo cristianamente, según refiere un mensajero. Heredero del reino, Josafat gobierna Persia con virtud, derriba o sustituye los templos paganos, favorece a los pobres y promueve el bautismo de sus vasallos. En el plano político y afectivo, repara la situación de Ismenia, devolviéndole honra y dignidad, y la da por esposa a Barajas o Barachas, valido fiel y personaje de gran relevancia en la conversión del reino, mientras él mismo renuncia al trono en favor de este nuevo rey. Finalmente, Josafat abandona la corona y se retira a la vida penitente junto a Barlaán, vistiendo hábito áspero y eligiendo el desierto antes que el poder terreno. La obra concluye con la exaltación de ambos como “dos luceros de Oriente”, santos ejemplares cuya vida, penitencia y muerte edificante culminan en el triunfo del cristianismo sobre la idolatría, el demonio y las pasiones mundanas.