Los dos jueces de Israel

La obra presenta, en su arranque, la peripecia de una mujer hebrea, identificable por el desarrollo posterior como Jael, que despierta en un valle apartado después de haber sido salvada misteriosamente de la codicia homicida de sus hermanos. Huérfana y despojada de la herencia de sus padres, había sido perseguida por ellos, que pretendían matarla para quedarse con su hacienda; ella interpreta su salvación como efecto de la providencia divina. En ese espacio agreste encuentra a un noble cananeo o idumeo llamado Tineo, señor de campos y ganados, descendiente de Esaú y fiel a la ley natural. Tineo se siente inmediatamente cautivado por su hermosura y le ofrece casa, amparo y honra. Jael acepta su protección con cautela, insistiendo especialmente en la defensa de su honor. Ya cerca de la casa de Tineo irrumpe la esfera política y militar de la acción con la llegada del general Sísara y del rey Jabín de Canaán, que celebran el sometimiento de Israel. Sísara queda turbado al ver a Jael, mientras Tineo, ignorando todavía el alcance del peligro, la presenta como hermana criada en la sierra. Desde este momento quedan trabadas dos líneas de conflicto: la amenaza pública que Sísara representa para el pueblo hebreo y la amenaza privada que su deseo supone para Jael.

La segunda parte de la obra desplaza el centro de la acción al monte Efraín y al Tabor, donde la profetisa Débora, viuda y juez de Israel, exhorta al pueblo cautivo a abandonar la idolatría y volver al Dios de Abrahán. Débora anuncia que la liberación llegará por medio de Barac, anciano caudillo elegido por Dios, y también por una virgen o doncella, figura de otra victoria futura de carácter providencial. Barac acepta el encargo, aunque con humildad y temor por su edad, y reúne tropas de Zabulón y Neftalí contra Jabín y Sísara. En paralelo, Jael y Barac intentan sin éxito matar a Sísara mientras duerme en su tienda: cuando van a ejecutar el golpe, unos ángeles detienen la acción y revelan que la muerte del tirano está reservada a una mujer, con sentido figurativo dentro del plan divino. Mientras tanto, en la casa de Tineo se complica el conflicto amoroso y religioso. Tineo padece por Jael, vacila entre su ley y el amor que siente por ella, y Sísara intenta forzarla, apoyándose en su poder y en su idea despótica del honor ajeno. Tineo presencia parte del encuentro y por un momento sospecha injustamente de Jael, aunque pronto reconoce su honestidad. Débora visita entonces la casa de Tineo y solicita víveres y apoyo para el ejército israelita; Tineo, movido por Jael y por la autoridad espiritual de la profetisa, decide ayudar a Israel, romper su vínculo con Jabín y acompañar la empresa militar.

La última parte conduce al desenlace bélico y doméstico. En el valle, frente al ejército inmensamente superior de Sísara, Barac y Débora animan a los suyos con la confianza en la ayuda divina. Una tempestad extraordinaria enviada por Dios desordena los carros enemigos, oscurece el cielo y siembra el terror en el campo cananeo; los hebreos aprovechan el prodigio y vencen. Sísara cae de su carro y huye derrotado. Jael, que se encuentra en su casa, comprende que ha llegado la ocasión anunciada; cuando Sísara llega fugitivo, sediento y confiado en ella, lo recibe con fingida hospitalidad, le da de beber y deja que el sueño lo rinda. Oculto, Tineo vuelve a sospechar al verla hablar con el enemigo, pero enseguida presencia la verdad: Jael invoca al Dios de Israel, toma un clavo y un martillo y atraviesa las sienes de Sísara, dejándolo clavado en tierra. Barac, Débora y los demás llegan después y reconocen en el hecho el cumplimiento de la profecía. Tineo pide perdón por sus sospechas, declara su voluntad de seguir la ley de Jael y le ofrece matrimonio; ella le da la mano y ambos quedan unidos. La obra concluye con la victoria de Israel sobre sus opresores, la muerte del capitán tirano por mano femenina y la integración final de Tineo en el orden religioso y político que la acción ha vindicado.