Lo que le toca al valor y príncipe de Orange

La obra se sitúa en los Países Bajos rebeldes, en torno a la corte del príncipe de Orange, con ocasión del bautizo de su hijo y en un contexto de guerra religiosa y política contra la Monarquía Hispánica. Desde el comienzo se presenta a Baltasar Gerardo, borgoñón católico al servicio encubierto del bando español, introducido en la casa de Orange con una carta del duque de Alençon. Mientras el príncipe celebra su poder, su prestigio entre aliados protestantes y su ambición política, Baltasar confía a su amigo Leoncio su verdadero propósito: matar a Orange por considerarlo traidor a su rey, enemigo de la Iglesia y causa de la inestabilidad de Flandes. Paralelamente se desarrolla una intriga amorosa y cortesana: Isabel, dama francesa al servicio de la princesa Blanca, reconoce en Baltasar a un antiguo amante de París; el propio príncipe desea a Isabel y, por medio de su criado Turín y de la criada Juana, trama forzarla aprovechando una llave de su aposento. Así, desde la primera jornada, la acción entrelaza conspiración política, deseo amoroso y amenaza sobre el honor femenino.

En la segunda jornada, la tentativa de Baltasar se concreta primero en forma de veneno durante un banquete en el que el príncipe come con los reyes de Navarra y de Dinamarca. Leoncio, movido por celos y por su propia pasión hacia Isabel, delata a Baltasar ante Lafín, secretario y hombre de confianza de Orange. El príncipe evita el brindis envenenado, pero, en un gesto de orgullo y temeridad, no permite que el intento de asesinato empañe su imagen y trata a Baltasar con una confianza calculada. Después, Isabel pide ayuda a Baltasar para evitar que Orange entre por la noche en su cuarto y la deshonre; le entrega una llave y le propone que la salve llevándosela como esposo. Baltasar, sin embargo, ve en esa ocasión una vía mejor para ejecutar su misión: entrar en el despacho del príncipe y matarlo con la espada. La empresa fracasa por un error trágico, pues en la oscuridad hiere mortalmente a Leoncio, a quien confunde con Orange. El cadáver, una carta del príncipe de Parma y los indicios hallados en torno a Leoncio y Baltasar aumentan la confusión. Orange sospecha, pero no logra aclarar del todo quién es el verdadero traidor, y decide apartar provisionalmente el escándalo, mientras encarga en secreto que vigilen y finalmente eliminen a Baltasar.

La tercera jornada concentra el desenlace en un nuevo espacio cortesano, probablemente ya fuera de la residencia inicial, tras el traslado ordenado por Orange. Isabel reprocha a Baltasar que, por obedecer al príncipe, haya aceptado marchar a Amberes, pero ambos renuevan su vínculo cuando ella le hace ver que Orange sigue decidido a violentarla. Baltasar, que llega a desistir momentáneamente de su misión al interpretar que Dios no ha querido favorecerla, vuelve a la acción cuando comprende que el honor de Isabel depende de impedir el abuso. Con ayuda de la propia dama, se esconde en un camarín contiguo al aposento donde Orange piensa consumar por fuerza su deseo. Al mismo tiempo, Blanca, celosa y deseosa de apartar a Isabel de su marido, imagina favorecer la huida de la dama con Baltasar, sin sospechar que ello facilitará el encuentro fatal. Cuando Orange acosa a Isabel y le exige que escoja entre el agrado y la fuerza, Baltasar sale de su escondite y dispara una pistola que mata al príncipe. El magnicida intenta huir, pero es rodeado; Isabel declara que lo ha hecho en defensa de su honor, mientras Lafín ordena prender a Baltasar e incluso a la propia Isabel. La comedia concluye sin mostrar la ejecución final, pero deja claro que la muerte del príncipe se ha consumado y que la prisión y castigo de Baltasar quedan remitidos a una continuación o a un cierre que el texto conservado no desarrolla de forma completa.