Lo mejor es lo mejor

La obra se abre en la Roma que acaba de sacudirse el dominio de Tarquino el Soberbio tras la violación de Lucrecia y el levantamiento político que desencadena su muerte. Bruto, Colatino, Publio Valerio y otros romanos celebran la restauración de la libertad y organizan el nuevo gobierno consular, aunque pronto se advierten tensiones internas sobre la distribución del poder y sobre la firmeza con que debe defenderse la república naciente. Al mismo tiempo surge un conflicto amoroso y político en torno a Claudia y Marcia, nobles romanas vinculadas a la casa expulsada de Tarquino y afectadas por el decreto que ordena alejar de Roma a quienes habitan el palacio real y aun a las mujeres consagradas en el templo. Publio, enamorado de Claudia, vacila entre la obediencia al Senado y el deseo de protegerla; Mucio intenta sostener la prioridad de la patria sobre el afecto, mientras la consigna que da título a la obra, “lo mejor es lo mejor”, se perfila como criterio para elegir el deber más alto frente a la inclinación personal. Paralelamente, llegan emisarios de Tarquino para reclamar bienes y tantear apoyos, y se descubre una conjuración favorable a la restauración del rey, en la que están implicados, según el texto conservado, Lelio y Mario; Bruto, pese al vínculo familiar, sacrifica la piedad privada a la razón pública y avala su castigo, reafirmando así la severidad fundacional del nuevo orden romano.

La segunda jornada desplaza la acción al campo enemigo y a la corte de Porsena, aliado de Tarquino. Claudia y Marcia, desterradas o desplazadas por el decreto romano, buscan amparo y son recibidas por Porsena, cuya piedad política se mezcla con una progresiva inclinación amorosa, sobre todo hacia Marcia. Mientras el rey prepara la guerra contra Roma y promete recompensas por la captura de Publio, las dos mujeres se convierten en figuras decisivas del conflicto entre fidelidad, gratitud, amor y patria. En el combate, Claudia se enfrenta verbalmente con Publio y le reprocha haber cooperado en su expulsión; él, aunque sigue enamorado, insiste en que la obediencia a Roma ha guiado su conducta. Poco después, Mucio, para salvar a su amigo, se hace pasar por Publio cuando es capturado, de modo que asume voluntariamente el peligro destinado al otro. Esta estratagema produce confusión en el campo de Porsena, donde tanto el verdadero Publio como Mucio son tenidos por Publicola y donde Claudia y Marcia son llamadas a reconocerlos. En ese espacio de incertidumbre, Claudia procura maniobrar para favorecer a su hermano Publio, mientras Marcia, de manera probablemente más cauta y disimulada, intenta utilizar el amor que Porsena le profesa para proteger a los romanos. El resultado inmediato no es la liberación, sino un nuevo enredo de prisiones, sospechas y desplazamientos, en el que el rey oscila entre el deseo, la admiración por la nobleza enemiga y la necesidad de sostener la guerra.

En la tercera jornada el conflicto alcanza su punto máximo. Claudia comparece ya como embajadora de Porsena ante el Senado romano, lo que subraya su posición ambigua entre su origen romano y su actual dependencia del rey etrusco; Roma rechaza, sin embargo, la restitución de Tarquino. A continuación, Mucio decide llevar hasta el extremo su lealtad y se introduce en la tienda de Porsena para matarlo, pero, al no identificarlo bien, hiere mortalmente a Agripa. Descubierto, confiesa que fingió ser Publio para salvar al verdadero Publicola y, en una de las escenas más notables del texto, castiga su propio brazo por el error cometido, transformando su acción fallida en prueba radical de constancia. Lejos de mandarlo matar, Porsena admira su valor y lo deja libre, vencido moralmente por una grandeza romana que no logra someter. Desde ese momento la guerra se encamina hacia la paz, aunque aún queda por resolver el conflicto personal de Publio, obligado a escoger entre Claudia y la salvación de Bruto cuando ambos quedan en poder del enemigo. La presión de todos los personajes reaviva el dilema entre amor y patria, pero Publio termina eligiendo salvar primero a Bruto, figura indispensable para Roma, y luego se ofrece él mismo como prisionero para reparar ese sacrificio. Esta acumulación de gestos de amistad, generosidad y sacrificio mueve finalmente a Porsena a deponer su saña, renunciar a apoyar a Tarquino, pactar con el Senado y devolver a los romanos la paz. El desenlace restablece el orden político y el afectivo: Publio recibe la mano de Claudia, Mucio la de Marcia, y la máxima “lo mejor es lo mejor” queda confirmada por una serie de decisiones en que el bien común y la nobleza de ánimo terminan por imponerse a la pasión inmediata.