Leoncio y Montano

La obra se abre en la corte de Albania durante la ausencia del duque Federico, que combate junto al rey de Grecia, su suegro. La duquesa Margarita gobierna el estado con prudencia y gana el afecto de sus vasallos, mientras el conde Ricardo, alto ministro del ducado, reprime sin éxito una pasión amorosa por ella. Aprovechando un memorial y un papel que entrega personalmente a la duquesa, Ricardo se declara de forma encubierta; al ser rechazado con indignación, pasa del amor al despecho y decide vengarse. Cuando llega un mensajero anunciando el próximo regreso del duque, Ricardo concibe una intriga: servirse del nombre de Leonelo, primo de Margarita, para sembrar celos. Ya en camino hacia la corte, Federico recibe un aviso anónimo en el que se acusa a la duquesa de adulterio con ese noble. Aunque primero duda, el código del honor y la sospecha acaban dominándolo. Al reunirse con Margarita, finge que debe enviarla con urgencia a Grecia por la enfermedad de su padre, pero en realidad ordena apartarla y la entrega a Laurencio para que la conduzca fuera de Albania, mientras la duquesa, embarazada y desconcertada por la repentina severidad de su esposo, presiente su ruina.

En el monte y en los márgenes rurales del ducado, la tragedia de Margarita se cruza con una trama pastoril y cómica protagonizada por Gilote, Pascuala y otros aldeanos. Laurencio, apiadado, no ejecuta la orden de matar a la duquesa y la abandona viva entre riscos y selvas, donde da a luz a dos niños. Según el relato posterior del propio Laurencio, una leona se lleva a uno de ellos y él salva al otro, que deja al cuidado de unos labradores; en cambio, el pasaje conservado al final de la primera jornada muestra también una escena de socorro campesino en la que se habla de un infante protegido por un anciano y de un segundo parto en peligro, de modo que la transmisión del episodio no permite precisarlo de forma absolutamente inequívoca en todos sus detalles. Años después, uno de los jóvenes, criado como aldeano con el nombre de Montano, vive enamorado de Clavela y descubre por boca de su madre Silvia —que resulta ser la propia Margarita, oculta bajo identidad rústica— que es de linaje noble y que Ricardo causó su desgracia. El otro, llamado Leoncio, ha sido criado por Laurencio en una cueva del monte, amamantado por una leona y hecho señor natural de las fieras. Ambos jóvenes, fogosos y valientes, se enfrentan por amor a Clavela y luego por cuestiones de honor, pero entre sus semejanzas de ánimo y origen empieza a insinuarse un vínculo más hondo que ellos todavía ignoran.

Mientras tanto, Federico, atormentado por el remordimiento, llega a una aldea donde se hospeda y queda turbado al ver en Silvia un retrato viviente de Margarita, sin reconocer que es su esposa. Ricardo, lejos de arrepentirse, intenta seducir también a Silvia y concierta con Gilote una entrada nocturna en su aposento. Paralelamente, Montano y Leoncio descubren que ambos tienen cuentas pendientes con Ricardo y, suspendiendo su rivalidad, se alían para matarlo; incluso Leoncio siente un impulso inexplicable de afinidad con Montano, y Federico experimenta una atracción paternal semejante hacia el joven salvaje. En la escena nocturna final, Ricardo entra en la estancia de Silvia y es herido mortalmente; antes de morir, confiesa que él falsificó el papel que acusaba a Margarita y reconoce la inocencia de la duquesa. Laurencio revela entonces al duque que desobedeció la orden de ejecutarla y explica el origen de Leoncio; Margarita se da a conocer y Federico recupera a su esposa y a sus dos hijos, pues Montano es reconocido también como hijo suyo. La comedia concluye con la restitución del honor mancillado, el perdón del error del duque, la recompensa de Laurencio con el cargo que deja Ricardo, la promoción de Belardo como señor de la aldea y el enlace de Lauro con Clavela, mientras la rivalidad de Leoncio y Montano queda absorbida por el descubrimiento de su fraternidad y de su verdadera condición noble.