Las siete estrellas de Francia

La acción comienza en París, en tiempos del rey Carlos VIII de Francia, en un ambiente cortesano y estudiantil donde se contraponen la disciplina religiosa y el desorden juvenil. Dineo, clérigo ejemplar y maestro del príncipe, reprende a Bruno, un estudiante gallego inclinado a las armas, a las pendencias nocturnas y a la vida turbulenta. Bruno se justifica alegando que intervino para defender a un marido maltratado por sus cuñados, y en seguida entra a su servicio Beltrán, gracioso español que aporta una nota cómica. Poco después aparece Matilde, hija del duque de Ferrara, llegada a Francia para un matrimonio político con el duque de Orleans. Matilde confía a Bruno su desdicha: el duque la ha desdeñado por Margarita, noble dama de Mantua, y además el conde Rodolfo la persigue amorosamente. Bruno promete defender su honor. Esa misma noche, durante un sarao en palacio, se desencadena el conflicto central: Bruno mata al conde Rodolfo en medio de una disputa, huye con ayuda de una dama cuya identidad no reconoce con certeza y busca refugio en casa de Dineo. Allí ambos hacen un pacto: el primero que muera volverá, si Dios lo permite, a avisar al otro sobre su suerte eterna.

En la segunda jornada se hace visible el alcance político y espiritual de los sucesos. El rey mantiene preso al duque de Orleans porque sospecha que ayudó a escapar a Bruno tras el homicidio. En palacio, mientras Matilde, Margarita y el propio rey discuten la severidad del castigo, Beltrán lleva noticias de Roma y revela indirectamente que Bruno ha estado en contacto con Dineo. Llevado ante el rey, Dineo reconoce que dio asilo al fugitivo, aunque aclara que el duque no fue culpable de su fuga. Entonces comparece Bruno, arrepentido, para confesar su delito y exculpar al duque, pero presenta además despachos pontificios que muestran que ha sido ordenado sacerdote. Carlos VIII lo perdona, le restituye su favor y le concede una canonjía. Al mismo tiempo resuelve los enredos matrimoniales: Margarita será esposa del Delfín y el duque de Orleans se casará con Matilde. Sin embargo, la aparente santidad de Dineo se quiebra de manera trágica. Tras pedir a Dios ser juzgado solo por estricta justicia y no por misericordia, muere y, durante sus solemnes exequias, su cadáver habla prodigiosamente tres veces para anunciar primero que va a juicio y finalmente que sale condenado. Este portento impresiona profundamente a Bruno, que interpreta la condenación de quien parecía santo como una advertencia decisiva sobre el peligro de la soberbia espiritual y la falsa seguridad en las propias obras.

Conmovido por el espanto de ese juicio, Bruno abandona definitivamente el mundo y se retira a una soledad montañosa con seis jóvenes que han seguido su ejemplo. Allí vive en penitencia, silencio y oración, guiado por un pastor espiritual no del todo precisado en el pasaje conservado, hasta que el duque y Matilde lo encuentran durante una cacería. Bruno les explica su nueva vida y acepta, a ruego suyo, trasladar la comunidad a una casa llamada La Deleitosa, donde podrá fundarse un espacio más apto para la observancia religiosa y levantarse un templo. Beltrán pide también ser admitido, con su habitual tono cómico, y la nueva orden recibe el nombre de Cartuja. Antes de consolidarse la fundación, Bruno sufre una última crisis interior: se siente tentado de nuevo por un deseo desordenado hacia Matilde, pero logra vencerlo pidiendo auxilio a Dios. Después afronta otra prueba sobrenatural cuando se le aparece Dineo, ya condenado, para cumplir el pacto y advertirle de los tormentos eternos reservados a la soberbia. Finalmente llegan el rey, la princesa Margarita y otros cortesanos; una voz o revelación celestial anuncia que el Delfín ha vencido a los herejes y confirma la protección divina sobre Bruno. Se le ordena partir a Roma para que el papa confirme su regla, mientras el rey y el duque sostienen la nueva fundación religiosa. La obra concluye así con la transformación del antiguo pendenciero en fundador penitente, rodeado de seis compañeros que completan las siete “estrellas” de Francia aludidas en el título.