Las pérdidas del que juega

Tras la muerte de su padre, don Juan Ribera de Andrada queda heredero de una gran hacienda y decide gobernarla con liberalidad y virtud. Su criado Hernando le aconseja que disfrute de sus bienes con moderación, pero don Juan prefiere emplearlos en vestidos, en el trato generoso con sus servidores y, sobre todo, en socorrer a pobres y necesitados sin ostentación. En ese marco conoce indirectamente la caída de don Bernardo, antiguo caballero brillante de la corte, arruinado por el juego hasta el extremo de hallarse enfermo y avergonzado en una pobre cama. Don Juan, movido por la amistad y la compasión, le envía ropa y dinero de manera encubierta para no herir su honra; cuando poco después Bernardo va a ser prendido por deudas, don Juan sale en su defensa, paga lo necesario y le devuelve incluso el dinero que el otro llevaba consigo para restituírselo. A partir de ahí ambos estrechan una amistad fundada en la gratitud y en la experiencia moral de Bernardo, que promete haber abandonado el juego y pasa a ser consejero de don Juan.

Mientras esta amistad se afianza, la obra muestra de forma paralela los estragos del juego en el ámbito doméstico. Teodora, casada con Gonzalo, padece malos tratos, pobreza y persecución porque su marido ha consumido en el juego la dote y los bienes del matrimonio y pretende incluso quitarle sus joyas para seguir apostando. Refugiada en casa de su parienta Leonor y de don Pedro de Luján, Teodora sirve como ejemplo vivo de las consecuencias del vicio. Don Juan entra en esa casa al socorrer una alteración provocada por Gonzalo y allí se gana el favor de don Pedro, viejo amigo de su padre, y también la admiración de Leonor. Don Bernardo interviene entonces como mediador amoroso: pondera ante Leonor y su padre las virtudes de don Juan, subrayando su nobleza, prudencia y generosidad. Leonor, que desea sobre todo no casarse con un jugador, acepta a don Juan porque se le presenta como hombre ajeno a ese vicio, y don Pedro aprueba el enlace. Paralelamente, una mujer pobre acude a pedir auxilio para lograr el perdón de un hermano condenado por homicidio, y don Juan se compromete a darle el dinero necesario, confirmando de nuevo su fama de protector de los necesitados.

Cuando don Juan parece hallarse en la cumbre de su prosperidad moral y amorosa, acepta jugar casi por cortesía y cae en la misma red que había destruido a otros. Las pérdidas se suceden con rapidez: disminuye su caudal, se resiente su crédito, se expone al engaño de tahúres y pone en peligro la palabra dada a quienes dependen de su ayuda. La mudanza alarma a Leonor y confirma los temores de quienes ven en el juego un vicio capaz de derribar en poco tiempo la honra mejor asentada. Sin embargo, la experiencia del fracaso produce en don Juan un desengaño verdadero; reconoce su error, renuncia al trato de los jugadores y jura enmendarse. Gracias a ese arrepentimiento recupera la estimación de los suyos, puede consumar su matrimonio con Leonor y la comedia cierra afirmando que la corrección moral y el abandono del vicio permiten reparar, al menos en parte, las pérdidas del que juega.