Las niñeces de Roldán

La obra comienza en la corte del emperador de Francia, en un ambiente de celebraciones políticas y familiares. Se festejan la victoria militar del conde Arnaldo, el nacimiento de un nieto del emperador y el anunciado matrimonio de la infanta con el príncipe de Hungría. Sin embargo, ese anuncio precipita una crisis secreta: Arnaldo y la infanta ya están casados en secreto desde tiempo atrás, y ella está además a punto de dar a luz. A través de un billete, la infanta suplica a Arnaldo que la saque de palacio durante la noche para evitar tanto el matrimonio impuesto como el descubrimiento de su estado. Arnaldo organiza la huida con ayuda de su criado Celio, aprovechando los disfraces, máscaras y festejos nocturnos de París. La salida fracasa parcialmente cuando el caballo preparado se desboca, pero Arnaldo consigue sacar a la infanta del jardín y, sorprendido por Carlos y otros cortesanos, finge llevar en secreto a una dama desconocida. Esa misma noche, al advertirse la desaparición de la infanta, el emperador, Carlos y toda la corte comprenden que ha huido con Arnaldo y lo interpretan como traición contra el honor de la casa real.

La segunda jornada traslada la acción a un ámbito rústico y marginal, lejos de la corte. Quince años después, Roldán ha crecido en una aldea sin conocer con certeza su origen, criado por su madre Mauricia entre pobreza y ocultamiento. Su carácter es impetuoso, pendenciero y extraordinariamente valeroso: pelea con los mozos, desafía a las autoridades del lugar y llega a ser elegido caudillo de los jóvenes del pueblo en una refriega contra vecinos de Villaflor. Tras varios escándalos, su madre decide revelarle su nacimiento. Le cuenta que es hijo legítimo de un noble alemán al servicio de su padre en París; que ambos se amaron, se casaron en secreto y huyeron cuando se impuso a la joven un matrimonio político; y que, durante esa fuga, Roldán nació junto a un monte, recibiendo su nombre por haber rodado al nacer por la ladera. También le revela que su padre, después de intentar remediar la miseria de los tres, cayó cautivo en Berbería, probablemente en Bizerta. Impulsado por el orgullo de su sangre y por el deseo de rescatar a su padre, Roldán deja a su madre en una pobre casa a las puertas de París y entra en la corte, donde su gracia natural, su insolencia cómica y su valor llaman inmediatamente la atención del emperador, que lo acoge al servicio de su nieto Carloto.

En la tercera jornada, ya integrado en palacio, Roldán confirma su singular condición entre lo cortesano y lo heroico. Discute con un embajador español, se compara con Bernardo del Carpio y demuestra de nuevo su fuerza en una refriega nocturna organizada para probar su bravura, sin saber que entre quienes lo observan o provocan se encuentra su propio padre, Arnaldo, recién vuelto del cautiverio y disfrazado por prudencia. Arnaldo, impresionado por el joven y por las noticias de su madre, sospecha la verdad antes de poder declararse. El reconocimiento definitivo llega en palacio cuando, a raíz de una cadena que Roldán había dado a un alemán pobre, se hace venir a la mujer escondida a quien el muchacho alimenta. Al verla, el emperador reconoce en ella a su hija desaparecida; Roldán proclama su honra y descubre que aquella mujer es su madre. Entonces se encadenan las revelaciones: la infanta es reconocida por su padre y por Carlos; el emperador declara a Roldán su nieto; y el propio Arnaldo, presente al final, se reúne con su esposa y su hijo. El desenlace transforma el antiguo delito amoroso en legitimidad familiar y restablece la unidad dinástica mediante el perdón y el reconocimiento de los lazos verdaderos de sangre y matrimonio.