Las grandezas del Gran Capitán

La obra presenta al Gran Capitán en campaña de Italia, probablemente en el contexto de la conquista y gobierno de Nápoles, rodeado de soldados necesitados, capitanes leales y una población civil afectada por la guerra. Desde el comienzo se muestra la penuria del ejército: un soldado roba a una dama, Violante, unas sortijas y un joyel, justificando el hurto por la falta de paga y remitiéndola irónicamente al propio general para que se le satisfaga el daño. Poco después, García de Paredes y otros capitanes defienden el honor militar de Gonzalo Fernández de Córdoba frente a murmuraciones y envidias que lo presentan ante el rey como ambicioso o desmedido. El propio Gran Capitán, lejos de mostrarse airado, reconoce la necesidad real de sus hombres, entrega dinero, cadenas y hasta prendas personales para apaciguar el descontento, y prefiere aliviar la necesidad antes que castigar con dureza a los soldados. Cuando Violante acude a quejarse del robo, él la escucha, lamenta la injuria y le da un guante como prenda de restitución, gesto que mezcla la reparación económica con una cortesía galante que la deja profundamente impresionada. La tensión crece cuando la tropa, excitada por el hambre y la demora de la paga, llega a amotinarse y a pedir a gritos salario; incluso un soldado insolente lo afrenta públicamente. Sin embargo, el Gran Capitán contiene la violencia, ofrece su propia casa al saqueo antes de permitir una injusticia mayor y, con una generosidad casi extrema, convierte el peligro en demostración de autoridad moral.

En la segunda parte se desarrollan dos líneas complementarias: la fama militar del protagonista y sus vínculos con mujeres y familias de Nápoles. Por un lado, se evocan victorias y servicios de capitanes como Paredes, Navarro y Camudio, siempre bajo el mando de Gonzalo; por otro, aparecen Lucrecia y su hermana, doncellas vigiladas por un padre pobre y desconfiado, y también la continuidad del caso de Violante. El Gran Capitán visita de noche, de forma disimulada, una casa donde queda prendado de una dama, en un tono amoroso y cortesano que no elimina su dignidad de jefe militar. Paralelamente, un caballero francés intenta rescatar una sortija arrebatada en la guerra, asociada a una gran dama francesa; el objeto pasa a manos del Gran Capitán, que media con liberalidad, facilita la libertad del cautivo y convierte una presa bélica en ocasión de nobleza y reconciliación. Después, el padre de las muchachas, movido por su pobreza, expone su situación y el temor por el honor de sus hijas hermosas y desamparadas; Gonzalo ordena entonces entregarles una cuantiosa suma para dotarlas y casarlas honradamente, además de socorrer al padre. Con ello la obra insiste en que su grandeza no se limita a la guerra, sino que se extiende a la protección de mujeres vulnerables, cautivos, hidalgos pobres y soldados necesitados. Más adelante llega el rey Fernando al reino conquistado, reconoce el mérito de sus capitanes y concede honras y mercedes; el Gran Capitán recibe de manera expresa el título de duque de Sesa y la dignidad de grande, mientras continúa favoreciendo a sus hombres, incluso a soldados humildes y extravagantes que solicitan premio ante el monarca.

La parte final muestra cómo la gloria del vencedor provoca nuevas intrigas cortesanas. Mientras en Nápoles y su entorno crece el afecto popular hacia el Gran Capitán, surgen enemigos que buscan desacreditarlo por sus gastos y por el extraordinario ascendiente que tiene sobre ejército, ciudades y damas. En una escena célebre, los contadores y rivales intentan exigirle cuenta minuciosa de las rentas y tesoros del reino; entonces Gonzalo responde con descargos en los que enumera pagos a soldados, espías, correos, religiosos y necesidades de la guerra, de modo que la contabilidad queda subordinada a la realidad del servicio militar y político. El rey acaba inclinándose a reconocer su lealtad y reprueba la pasión interesada de quienes lo acusan. Poco después se prepara el regreso a España: Violante, vinculada al guante que recibió como prenda, y otra dama, probablemente Agustina, acuden a despedirse y quedan abatidas por la partida, mientras también el pueblo napolitano intenta retenerlo, mostrando hasta qué punto su figura ha conquistado afectos civiles además de victorias militares. Aun así, el héroe embarca y deja atrás una tierra que lo llora. En el desenlace, ya junto a los reyes, se descubre otra maniobra en su contra mediante una carta maliciosa, pero el Gran Capitán desactiva la traición con prudencia y fidelidad al rey. Finalmente, los monarcas lo honran sentándolo a su mesa, tratándolo casi como igual en el plano del mérito, y él culmina su imagen de capitán liberal repartiendo incluso la vajilla real entre sus soldados. Así, la obra concluye exaltando sus “grandezas” como suma de victoria militar, liberalidad, dominio político, cortesía amorosa y resistencia frente a la envidia y la sospecha cortesana.