Las firmezas de Isabela

La acción se sitúa principalmente en Toledo, con antecedentes en Sevilla y Granada, y gira en torno a un enredo amoroso y de identidades fingidas. Marcelo, hospedado en casa de su amigo Fabio, se enamora en secreto de Violante, hermana de este, y sufre por la deslealtad que siente hacia la amistad que le une a su huésped. Paralelamente se descubre que Camilo, supuesto cajero de Octavio, es en realidad Lelio, hijo del mercader sevillano Galeazo, concertado desde antes para casarse con Isabela, hija de Octavio. Lelio, deseoso de comprobar por sí mismo a la mujer con la que ha sido prometido, ha entrado disfrazado de criado en casa de su futuro suegro; allí Isabela se enamora de él sin saber quién es. Tadeo, criado hablador y agudo, va revelando poco a poco esta situación, mientras Fabio, sin conocer el fondo del engaño, piensa incluso en favorecer un matrimonio entre Marcelo e Isabela y contempla también la posibilidad de casar a Camilo con su hermana Violante. Estas iniciativas complican los afectos: Violante se inclina hacia Camilo, Marcelo queda dividido entre su amor y su lealtad, e Isabela sufre por la frialdad con que Camilo responde a su pasión.

En la segunda jornada el conflicto se intensifica en el interior de la casa de Octavio y en sus espacios inmediatos. Isabela declara abiertamente a Camilo su amor, pero él se aparta, no porque no la ame, sino porque quiere poner a prueba la firmeza de su inclinación y asegurarse de que no nace de ligereza. Esa voluntad de hacer una “experiencia” amorosa provoca el dolor de Isabela, los celos de Violante y nuevas sospechas en Fabio y Marcelo. Un soneto y varios billetes amorosos dirigidos a Isabela, pero interceptados o mal entendidos, agravan la confusión. Mientras tanto se prepara la llegada del verdadero prometido, que todos creen ausente, y Octavio espera recibir a su yerno con honra. Isabela, ya comprometida en secreto con su amor por Camilo, declara que antes entrará en un convento o morirá como discreta que dar la mano a un sevillano desconocido mientras ha entregado su fe a otro. La oposición entre honra, obediencia filial, deseo amoroso y apariencia social queda así planteada con claridad. Lelio, por su parte, decide llevar su prueba al extremo: hace venir a un falso Lelio, que en realidad es Marcelo, para presentarlo como esposo y comprobar si Isabela se mantiene constante o acepta dócilmente el matrimonio impuesto.

En la tercera jornada se consuma la gran prueba y se produce el desenlace. Marcelo comparece fingiendo ser Lelio recién llegado, mientras el verdadero Lelio observa el efecto de la impostura. Isabela, lejos de rendirse, afirma con extraordinaria energía que solo Camilo es su verdadero amor y que no hay gloria para ella sin él, resistiendo así la presión del padre, del supuesto esposo y de las convenciones del momento. A la vez, la llegada de Galeazo y de Emilio, padre de Marcelo, multiplica las confusiones, porque ambos son momentáneamente desconocidos o negados en un juego general de reconocimientos alterados; a ello se añaden la irrupción de Livia y una fingida labradora, que en realidad es Isabela disfrazada, para desenmascarar antiguas relaciones y acrecentar la comicidad del enredo. Finalmente se aclara que Camilo es Lelio y que todo se había dispuesto para probar la firmeza de Isabela, que resulta victoriosa. Octavio acepta el matrimonio entre Lelio e Isabela; Fabio, ya reconciliado con la situación, recibe por esposa a Cintia, hija de Emilio, según se infiere de la resolución final; y se acuerda también la boda de Tadeo con Laureta. La obra concluye, por tanto, con una restauración general del orden social y afectivo, basada en el reconocimiento de la constancia amorosa de Isabela y en la regularización de los vínculos matrimoniales.