Las dos finezas de amor

La acción se abre con un doble rescate en un paraje costero azotado por el mar y el fuego. Un joven extranjero, que después se identifica como Eduardo de Inglaterra, salva a la infanta Auristela de un peligro extremo, mientras otros personajes recuerdan también el valor del príncipe Vencislao o Lisauro en el mismo trance. Eduardo comparece ante el rey y refiere que ha sido arrojado de su patria por enemigos, que ha llegado náufrago con su criado Camarín y que, tras sobrevivir al desastre de la nave, alcanzó el lugar donde pudo socorrer a la infanta. El rey lo acoge en palacio, sin advertir de entrada su identidad política, y al mismo tiempo se perfila un conflicto amoroso: Eduardo queda prendado de Auristela, mientras ella muestra hacia él una inclinación que el texto sugiere con bastante claridad, aunque su situación queda condicionada por los designios regios. Paralelamente se introduce otra línea decisiva: desde Albania llega Lidoro con cartas de Mandricardo que denuncian la huida de Enrico, rey destronado o perseguido de Albania, y de su hermana Florinda; Eduardo comprende entonces que se halla en la corte de un enemigo poderoso y que su propia seguridad peligra si se descubre quién es en realidad.

En el espacio palaciego y, sobre todo, en los jardines nocturnos, las intrigas amorosas y políticas se enredan por medio de disfraces, citas secretas y equivocaciones de identidad. Florinda, que vive oculta bajo el nombre de Margarita y parece haberse presentado antes con atuendo masculino en algunos pasajes de la acción conservada, procura advertir a Eduardo del peligro que corre por la persecución del rey, enamorado de ella. Auristela, por su parte, también busca a Eduardo y acaba descubriendo, con celos crecientes, la relación entre él y Margarita-Florinda. De este modo, el rey, Auristela, Florinda y Eduardo coinciden en el jardín en una compleja noche de falsas señales, canciones y encuentros cruzados. En la jornada segunda, el rey urde un plan especialmente violento: obliga a Eduardo a fingirse amante de Margarita para conducirla a una quinta de Auristela, donde pretende apoderarse de ella. Nitela, hermana del rey según se infiere del pasaje conservado, presencia parte del engaño y contribuye a desvelarlo. En lugar de Margarita, quien termina en la quinta es Auristela, y allí Eduardo llega a enfrentarse al rey para impedir una acción deshonrosa contra la dama. La refriega se resuelve con la intervención de criados y nobles; Eduardo es apresado, Camarín queda preso con él y Auristela, ya plenamente comprometida con su salvador, comprende la gravedad del peligro. Poco después, por confidencia de Camarín, se aclara para Auristela la verdad esencial de las identidades ocultas: Eduardo es Enrico, rey de Albania, y Margarita es Florinda, su hermana.

La tercera jornada lleva el conflicto a su máxima tensión. Enrico-Eduardo aguarda en prisión la muerte ordenada por el rey, mientras Auristela decide realizar la mayor fineza amorosa de la obra: entra secretamente en la cárcel, cambia sus vestidos con el prisionero y ocupa su lugar para librarlo del suplicio, exponiendo su propia vida y su honor. Cuando Lidoro, encargado de ejecutar la sentencia, descubre el rostro de la supuesta víctima, sale a la luz el sacrificio de la infanta. A la vez, Florinda, que ignora algunos extremos del intercambio, acude a la reja de la prisión y, al ser oída por el rey, deja entrever la profundidad de su afecto por Eduardo; el monarca, herido por los celos, endurece momentáneamente su cólera. Sin embargo, la situación se transforma con la irrupción final de Enrico, que confiesa ser el responsable de los hechos, se ofrece a morir para salvar a Auristela y explica que sacó la espada en defensa de Florinda, que es su hermana y no su amante. Esta revelación deshace los celos y restituye el orden: el rey perdona a Auristela y da su mano a Enrico; Florinda queda prometida o unida al príncipe Lisauro o Vencislao, según la designación variable del texto transmitido; se anuncia además la reconciliación política con Albania y el perdón de otros personajes implicados. El desenlace convierte así las dos grandes finezas amorosas en acciones recíprocas de salvación y sacrificio entre Enrico-Eduardo y Auristela.