Las doncellas de Simancas

La obra se sitúa en los primeros tiempos de la dominación musulmana en España y arranca con la captura del noble godo Íñigo López, que ha intentado impedir por las armas la entrega anual de cien doncellas cristianas como tributo pactado entre el rey Mauregato y el poder musulmán. Ante Abdalá, hijo de Abderramán, Íñigo explica que combate por la causa del legítimo rey Alfonso y que su arrojo nace también del amor por Leonor, hija de Nuño de Valdés, una de las jóvenes amenazadas por esa política humillante. En Simancas, mientras tanto, Leonor confiesa a su hermana Elvira que siempre ha amado a Íñigo, aunque fingió dureza para no comprometerlo en su situación de pobreza y persecución; cuando sabe que ha partido a una empresa casi suicida, teme haber provocado su ruina. Lope, criado de Íñigo, confirma que su señor cayó cautivo en los montes de Extremadura, lo que intensifica el dolor de las hermanas y fija desde el comienzo el conflicto entre amor, honra y violencia política.

Abdalá, admirado por el valor de Íñigo, lo libera y lo acompaña disfrazado hasta las tierras de Nuño de Valdés, con el pretexto de ver a Leonor. Allí se descubre su verdadera intención: no pretende a Leonor por amor propio, sino porque el califa Homar le ha encargado reconocer a la joven retratada entre las más hermosas y entregarla para que pase a formar parte del tributo femenino; a cambio, Abdalá espera ganar apoyos para disputar la sucesión musulmana. Íñigo queda así atrapado entre la deuda contraída con quien le salvó la vida y la imposibilidad moral de entregar a la mujer que ama. Cuando se reúne con Leonor, ambos se reconcilian y acuerdan casarse, pero Abdalá presencia la escena y reclama con violencia el cumplimiento del precio de la libertad. Al mismo tiempo, Mauregato, corroído por la culpa de su alianza con los moros y deseoso de vengarse de Nuño y de Íñigo, ordena que Leonor y Elvira sean incluidas en la leva de doncellas. Enrique y las guardas irrumpen en la casa, cercan la vivienda y se llevan a las jóvenes, mientras Íñigo, oculto en el jardín, comprende demasiado tarde que Leonor va a ser entregada al moro.

En la última jornada, Íñigo intenta desesperadamente rescatar a Leonor, pero es retenido primero por Abdalá y luego por la fuerza de los acontecimientos. Mientras las siete doncellas destinadas al tributo son custodiadas, Leonor convence a sus compañeras de que la única manera de conservar el honor y frustrar legalmente la entrega consiste en mutilarse la mano, pues el pacto exigía que las jóvenes fuesen sanas y hermosas. Todas aceptan, matan a dos guardas, se cortan una mano y desde una torre muestran al pueblo y a los moros la sangre y la pérdida sufrida como prueba de su resistencia. El gesto provoca una conmoción general: el pueblo se subleva, Nuño de Valdés muere de dolor al saber la suerte de sus hijas y la infamia del tributo queda públicamente desenmascarada. Ante la valentía de las doncellas y la acusación directa de Leonor, Mauregato se ve obligado a revocar el feudo, declara franca y exenta a la villa de Simancas, restituye a Íñigo sus bienes y consiente su matrimonio con Leonor; Enrique queda unido a Elvira, Lope a Constanza, y las siete mancas pasan a dar nombre y memoria gloriosa a Simancas.