La toma de Buda por el duque de Lorena

La obra abre con una intriga sobrenatural: un personaje infernal, que adopta o prepara la figura de Lucidoro, declara su guerra contra María, joven devota al nombre de la Virgen. Para perderla, aprovecha el amor que Eduardo siente por ella y los celos y recelos que esta situación despierta en la casa del conde de Marsil, padre de Eduardo y de su hermano mayor Carrafa. María, de condición social inferior dentro del hogar, rechaza con prudencia las pretensiones amorosas de Eduardo por la desigualdad entre ambos y por el honor; Carrafa, rústico y ridículo, también pretende casarse con ella, y el enfrentamiento entre los hermanos confirma al padre sus sospechas. Para cortar el escándalo, el conde decide expulsar de casa a María y enviar a sus hijos a la guerra al servicio del emperador y del duque de Lorena. Desesperada por el abandono y sin amparo humano, María se ofrece a quien quiera socorrerla; entonces comparece el falso Lucidoro, que conoce lo sucedido, la seduce con promesas de protección y poder, le exige nueva obediencia e incluso otro nombre, y finalmente la arrastra consigo por los aires, señal de que ha caído bajo un engaño diabólico.

La acción se desplaza luego al escenario bélico de la campaña imperial contra Buda, en Hungría. Allí aparecen el duque de Lorena, generales, nobles y aventureros españoles, entre ellos los duques de Béjar y de Escalona, así como Eduardo y Carrafa, acogidos como hijos del conde de Marsil. El objetivo militar queda claramente fijado: marchar sobre Buda para arrebatársela al poder otomano. Paralelamente, el falso Lucidoro ha conducido a María hasta el entorno enemigo, donde, con disfraces, apariencias mágicas y fingimientos amorosos, intenta apartarla definitivamente de Eduardo y someterla a su voluntad. María, sin embargo, sigue ligada interiormente a su antiguo amor. La obra entrelaza así el sitio de la ciudad con escenas de celos, engaños y magia: Eduardo queda fascinado por la hermosura de una cautiva mora, Zulema o Luna, cuya presencia provoca competencias amorosas entre varios caballeros y aviva los celos del falso Lucidoro. Este organiza espectáculos ilusorios y maniobras para distraer, confundir o vengarse, mientras Carrafa aporta la veta cómica con su necedad, su captura absurda de un espía mudo y sus constantes fanfarronadas. Bajo esa mezcla de aparato bélico y tramoya maravillosa, el conflicto sentimental se complica: María busca a Eduardo, pero cuando logra hablar con él, este la rechaza como amor pasado y solo se ofrece a protegerla honorablemente, lo que deja a la joven humillada y al agente infernal dispuesto a mayor castigo.

En la tercera jornada, durante una noche del asedio, el bajá otomano Serasquier intenta rescatar o recuperar a Luna mediante un ataque por sorpresa contra el campamento cristiano; en medio del tumulto, fuego y combate, Eduardo consigue retenerla y frustrar la maniobra. Poco después, la guerra se recrudece: mientras se preparan embajadas y reconocimientos, Carrafa es engañado para llevar al bajá una carta y sufre allí una humillación grotesca. Más grave es la muerte de los duques de Béjar y de Escalona, caídos en una emboscada turca; su pérdida enardece a todo el ejército y precipita el asalto general. El duque de Lorena ordena avanzar, la artillería abre brecha y las tropas imperiales entran finalmente en Buda, que se rinde. En el desenlace, el duque se muestra magnánimo con los vencidos y restituye el orden entre los personajes: concede la vida al bajá y a los suyos y, de manera decisiva, entrega a Luna a Eduardo como esposa. Esta resolución deja al descubierto la derrota de las expectativas de María, que reconoce con amargura que persisten los “inconvenientes” que impedían su unión con él. El falso Lucidoro, lograda la ruina sentimental de la joven, se dispone a retirarse con ella, de modo que el final combina triunfo militar cristiano, clemencia política y fracaso amoroso de la protagonista en el plano privado.