La suerte de los reyes

La acción se sitúa en Dalmacia, en torno a una crisis sucesoria desencadenada tras la muerte del rey. La legítima heredera, la infanta Basilea, ha sido desposeída de hecho por Partinopeo, un bastardo de ascendencia escocesa favorecido por el duque Arsilo. En este contexto llega por mar un príncipe español, Baltasar, heredero de Vandalia, que había partido de España movido por la fama y el retrato de Basilea. Una tempestad destruye su armada y lo arroja desnudo a la costa. Allí lo encuentran unos carboneros de la serranía, entre ellos Cardenia y su padre, que le ofrecen amparo. Baltasar oculta su condición y se presenta como humilde extranjero; acepta trabajar como carbonero para sobrevivir y para acercarse con cautela al castillo donde Basilea está presa. Desde el monte logra entrar en contacto con la infanta por medio de una reja de la torre, y entre ambos nace o se confirma un vínculo amoroso y político: él le declara quién es y ella le pide ayuda para recobrar su libertad y su reino.

La situación se complica cuando Arsilo y sus hombres sospechan del supuesto carbonero por sus frecuentes visitas a Basilea. Lo prenden, lo acusan de espía y llegan a prepararle tormento y ahorcamiento, reforzados por el hallazgo de un retrato de la infanta. Baltasar mantiene su disfraz y afronta con entereza la muerte inminente, pero los serranos, que lo conocen como trabajador honrado y futuro yerno de la casa de Cardenia, acuden en masa a pedir por él. En vísperas de Reyes, los aldeanos celebran además una costumbre festiva según la cual eligen por suerte a un rey burlesco. Durante una cacería en el monte, Basilea y Arsilo se acercan al lugar de la fiesta, y la infanta, que ya protege al desconocido, participa en la extracción. La suerte recae precisamente en Baltasar, que pasa simbólicamente de la horca a la corona en pocas horas. Lo que empieza como juego popular se convierte en ocasión decisiva: Baltasar, enardecido por el amor y por la injusticia que pesa sobre Basilea, aprovecha su ascendiente sobre los carboneros para organizar una fuerza armada. Entonces se descubre ante ellos como príncipe de Vandalia, explica su naufragio, denuncia la tiranía de Partinopeo y de sus aliados, y convence a esta gente de monte para emprender una empresa de rescate y restitución legítima.

Paralelamente, en otra línea de la acción, Partinopeo y algunos nobles intentan consolidar su usurpación obligando a Basilea a firmar un documento por el que lo reconoce como sucesor legítimo y se declara inhábil para gobernar. La infanta se niega con firmeza, aun bajo amenaza de prisión y violencia, y su resistencia confirma la injusticia del golpe. Mientras tanto, Baltasar y los suyos avanzan desde la serranía y la playa, convertidos ya en un verdadero campo de guerra. El texto conservado muestra a Basilea cada vez más entregada al valor del español, al que reconoce como libertador y futuro esposo, y a Baltasar como caudillo capaz de unir amor, legitimidad dinástica y apoyo popular. Aunque el pasaje disponible presenta cortes y no permite reconstruir con total detalle el desenlace final, se infiere de manera muy probable que la acción se orienta hacia la derrota del bastardo y la restauración de Basilea en el trono de Dalmacia, con Baltasar como aliado decisivo y como esposo prometido. La obra articula así un ascenso extraordinario: un príncipe oculto bajo traje de carbonero, salvado por villanos nobles de ánimo, pasa de perseguido a rey festivo y de ahí a restaurador del orden político legítimo.