La señora y la criada

En el marco de la rivalidad política entre Mantua y Parma, apenas apaciguada en la apariencia, se prepara en Mantua la boda de Diana con Fisberto, hijo del duque de Milán, mientras en Parma el padre de Crotaldo quiere casar a este con su prima Flor. Sin embargo, Crotaldo y Diana mantienen una relación amorosa secreta, nacida tras haberse conocido por un retrato, por unas justas y por posteriores encuentros nocturnos a través de las rejas del jardín de Diana. Ambos recuerdan cómo su amor fue creciendo pese a la enemistad de sus casas y a la autoridad de sus padres. La noticia de los matrimonios proyectados los sume en la desesperación: Diana ruega a Crotaldo que no vuelva a verla, aunque ambos dejan ver que siguen amándose. Paralelamente, la intriga principal se entremezcla con la comicidad de los criados Perote y Gileta, matrimonio mal avenido, y con la presencia de Fabio y Lisardo, servidores implicados en los manejos amorosos de sus señores. En este mismo contexto, Fisberto llega de incógnito a Mantua disfrazado de mercader para ver a Diana antes de la boda; habla con ella sin declararse abiertamente, le muestra joyas alegóricas y sale todavía más prendado de su hermosura.

En la segunda jornada, la tensión amorosa se agrava. Diana reconoce ante Laura que su pasión por Crotaldo, antes contenida, se ha hecho ya evidente para ella misma, y decide actuar. Creyendo que Fabio ha facilitado las entradas nocturnas al jardín, le obliga a colaborar en un plan de fuga: le manda preparar caballos para salir secretamente de noche. Al mismo tiempo, Crotaldo, sin saberlo, decide por su parte raptar a Diana con ayuda de Lisardo y de hombres armados, convencido de que no puede vivir si la pierde. La confusión se produce porque Gileta viste un traje de Diana y se encuentra en el jardín cuando los hombres de Crotaldo ejecutan el rapto; así, en lugar de llevarse a la noble mantuana, se llevan a la criada, mientras la verdadera Diana huye por su cuenta a caballo. En el camino sufre una caída y es recogida, sin ser inicialmente reconocida, cerca de un fuerte situado en la raya entre Parma y Mantua, adonde también es llevada la confundida Gileta. Allí confluyen Crotaldo, Lisardo, Flor y otras figuras, y la situación se enreda todavía más: Crotaldo cree por un momento haber logrado a Diana; luego se descubre que una de las mujeres es la hija de un anciano y finalmente aparece la verdadera Diana. Para evitar un escándalo político mayor, Flor decide conducir a Diana a Parma bajo su protección, mientras Gileta, por la confusión, queda convertida provisionalmente en “señora” y acompañante de la princesa.

En la tercera jornada la acción se traslada a Parma, donde Diana permanece en Palacio simulando locura a causa del trance sufrido, y Gileta continúa ocupando ambiguamente el lugar de criada o de falsa señora, lo que da pie a nuevas confusiones. Crotaldo logra entrar en Palacio y se reconcilia con Diana, explicándole cómo supo del equívoco y asegurándole su fidelidad; ambos buscan una salida antes de que el engaño sea descubierto y antes de que el padre de Diana y Fisberto reaccionen por las armas. Flor, que al comienzo se muestra celosa y herida por el amor de Crotaldo hacia Diana, acaba facilitando prudentemente los encuentros y termina implicándose en la solución. El duque de Parma encarcela a Crotaldo cuando este acusa a Flor de haber envenenado a Diana por celos, pero la llegada de Fisberto permite desenredar definitivamente la trama. Entonces Diana, haciéndose pasar por Gileta ante Fisberto, le explica la verdad esencial: ella ama y está desposada de hecho con Crotaldo, el duque de Parma no ha sido culpable del rapto y la única salida honrosa es reconocer esa unión. Fisberto responde noblemente, renuncia a Diana y se ofrece a aplacar el conflicto. Descubierta por fin la identidad verdadera de la señora y la criada, Gileta vuelve con Perote, Crotaldo recibe la mano de Diana y Flor queda prometida al propio Fisberto, con lo que se resuelven a la vez el conflicto amoroso y la amenaza entre los estados rivales.