La piedra filosofal

La acción se sitúa en el entorno de Cádiz y de una isla próxima consagrada a Hércules, durante unos juegos solemnes promovidos por el rey Hispan. En ese marco aparece Rocas, sabio griego retirado en una gruta del bosque, que ha estudiado la sucesión de los reyes españoles y cree haber hallado un presagio funesto: su muerte estaría ligada al heredero de Hispan. Mientras el rey y su hija Iberia participan en una cacería ritual, un león se suelta y pone en peligro a la princesa; un joven extranjero lo mata y salva la situación. Ese joven resulta ser Híspalo, sobrino de Hispan, recién llegado a España. También llegan a la corte otros pretendientes extranjeros de Iberia, entre ellos Tesandro y Numidio, que se presentan con sus armadas atraídos por la fama de la princesa y por las fiestas. Hispan desea asegurar la sucesión y evitar alianzas exteriores excesivamente poderosas, por lo que se inclina por Híspalo; sin embargo, teme errar en la elección y consulta a Rocas para saber si su sobrino tendrá cualidades de rey. Antes de responder, el sabio decide probarlo mediante una experiencia secreta.

En la prueba urdida por Rocas, Híspalo es introducido en un artificio mágico que mezcla apariencia y realidad. Primero rescata a Iberia de un incendio con ayuda de un anillo encantado y gana ostensiblemente su favor, mientras surgen celos y rivalidades con los otros príncipes. Después, por medio de fantasmas y figuras fingidas, Rocas le hace creer que ha construido prodigiosamente un puente sobre el brazo de mar de Cádiz, que ha sido aclamado por el pueblo, que el rey le concede la mano de Iberia y que llega a casarse con ella. Cuando su dicha parece colmada, la ilusión se trueca en amenaza: se le acusa de conspiraciones de Tesandro y de la traición del propio Rocas, y Híspalo, sintiéndose ofendido en su honor y en su matrimonio, ordena la muerte del anciano. En ese momento se rompe el engaño y se descubre que en aquellas tres horas casi todo había sido fingimiento mágico concebido para examinar cómo obraría Híspalo si llegaba al poder. El resultado es adverso para él: Rocas le reprocha haber sido ingrato con quien lo había favorecido y lo deja sumido en una confusión profunda, incapaz de distinguir entre lo soñado y lo vivido.

La tercera jornada muestra las consecuencias de esa perturbación. Durante nuevas fiestas y juegos cortesanos, Híspalo interpreta personas y situaciones reales como si fuesen prolongación del encantamiento: ataca a Rocas, desconoce a los príncipes, duda de Iberia y pasa por loco ante todos. Hispan intenta entender el origen del desorden, mientras Iberia, ofendida al saber que Rocas ha usado su imagen para inspirar falsas esperanzas amorosas, exige reparación. Finalmente, el rey y la princesa hacen público que la locura de Híspalo nace de la ilusión fabricada por Rocas, que lo hizo creer amado y elegido. Ante ello, Iberia sostiene que un hombre que, aun en delirio, se vio movido a pensarla suya no puede quedar sin castigo o sin vínculo legítimo; por su parte, Hispan, que ya lo destinaba a la sucesión, decide nombrarlo heredero y esposo de su hija. Rocas obtiene así una resolución paradójica: el hado se cumple, pues Híspalo llega a “matarlo” simbólicamente en el encanto y también lo hiere después en la realidad, aunque no llega a consumarse su muerte efectiva en el texto conservado. La obra concluye con la aceptación del enlace de Híspalo e Iberia y con la afirmación de que la verdadera “piedra filosofal” es la capacidad del entendimiento para convertir males e ilusiones en bien y fortuna.