La orden de Redención y Virgen de los Remedios

La acción se abre con el lamento de Lamberto, anciano de Tudela, cuya hija Jironela ha sido raptada por moros en la costa cuando él se había apartado un momento al oír un alboroto. Ante el rey Jaime de Aragón, Lamberto cuenta además otra desgracia anterior: su hijo Armengol había caído tiempo atrás en manos de salteadores cuando viajaban entre Lérida y Barcelona. Conmovido por este doble dolor, el rey promete procurar el rescate de la muchacha. Poco después irrumpe Pedro Nolasco, que expone ante el monarca la miseria de los cristianos cautivos y presenta el rescate de cautivos como una de las obras supremas de caridad. Jaime, movido por esa exhortación y por su devoción mariana, decide emprender una campaña contra los moros y, pese a la pobreza de sus recursos, obtiene dinero con préstamos humildes para comenzar la empresa. Mientras tanto, la trama muestra que Armengol vive convertido en capitán de bandoleros; sin embargo, mantiene una singular devoción a la Virgen, protege a quienes viajan con ofrendas para ella y acaba reencontrándose con su padre. Ese reconocimiento provoca su arrepentimiento y su propósito de abandonar la vida criminal. Tras la conquista de la ciudad por Jaime, el rey, en un momento de oración y balance de sus promesas a la Virgen, recibe una visión en la que se le ordena fundar una nueva religión dedicada a la redención de cautivos, poniendo a Pedro Nolasco como primera piedra de la institución y dándole nombre y misión espiritual.

Desde entonces la acción se orienta a la fundación efectiva de la Orden y a una expedición redentora a Argel. Se hace pregonar que quienes tengan parientes cautivos acudan con limosnas a fray Pedro de Nolasco, y hasta el ya convertido Armengol logra, tras insistir en su arrepentimiento, ser admitido como compañero del viaje. En paralelo, la obra desarrolla lo ocurrido en Argel con Jironela, llamada también Estela en algunos pasajes del texto conservado, cautiva codiciada por el rey moro. Ella ha resistido durante mucho tiempo sus intentos de seducción, aunque su situación es extrema. Armengol, ya en Argel, entra en contacto con su hermana y con su padre Lamberto, también cautivo, y anima a una cautiva arrepentida a perseverar en la fe. Nolasco negocia rescates con el rey moro, pero el conflicto se agrava cuando este, irritado por la resistencia de Jironela y por la lealtad de los cristianos, castiga con dureza a la familia. Armengol y Jironela son presos; Armengol, acusado además de traición y espionaje, mantiene una firmeza ejemplar, mientras la hermana sufre encierro por negarse a ceder. Lamberto, quebrantado por el tormento y el miedo, llega por un instante a consentir en renegar, pero sus propios hijos lo reconducen con palabras severas y piadosas. La familia, así, pasa de la dispersión y la culpa a una restauración moral basada en la constancia religiosa.

El desenlace reúne martirio, milagro y liberación. Cumplido el plazo del rescate sin que Nolasco haya regresado aún con el dinero, el rey moro manda ahorcar a Armengol. El joven acepta la muerte como testimonio de su fe y consuela a su padre y a su hermana; pero cuando Nolasco llega finalmente a Argel, se produce el prodigio: por intervención de la Virgen, Armengol aparece vivo, bajado del árbol por ángeles según se refiere en escena, y el rey moro, sobrecogido, concede la libertad a Lamberto y a Jironela sin exigir rescate, permitiendo además que el dinero traído se emplee en redimir a otros cautivos. En otra línea paralela, un cristiano había salvado de las llamas una imagen mariana comprándola por treinta monedas; guiado después por una voz celestial, la lleva consigo y se anuncia que esa imagen, primero destinada a Cuenca, llegará milagrosamente a Madrid y será venerada como Virgen de los Remedios. De regreso a tierra cristiana, Jaime continúa ejerciendo una caridad activa con pobres, presos y necesitados, y recompensa al aldeano que en su pobreza le había prestado dinero al inicio. La obra concluye con el regreso gozoso de los liberados, la exaltación pública de la Virgen y la consolidación de la Orden de la Merced o de Redención como institución nacida por mandato mariano para rescatar cautivos y amparar a los cristianos en peligro.