El orden de Melquisedec

La acción comienza con la proclamación de un edicto que convoca a quienes pretendan ser sacerdotes «según orden de Melquisedec». Ese pregón se fija en Jerusalén, presentada como antigua Salem y centro simbólico de la historia sagrada. Ante él comparecen alegóricamente el Judaísmo o Sinagoga y la Fe. El primero se escandaliza de que se anuncie una ley nueva que parezca sustituir a la ley natural y a la ley escrita de Moisés, mientras la Fe responde que se acerca la «ley de gracia», anunciada por las profecías y preparada desde antiguo. La Fe explica que, a diferencia de las etapas anteriores, esta tercera ley tendrá un solo sacrificio perfecto y unos ministros elegidos no por linaje, sino por vocación y examen de ciencia, limpieza y vida. Para justificar que estas órdenes se llamen de Melquisedec, recuerda que su sacrificio de pan y vino fue superior y figuró el futuro culto. Después, para hacer visible esa superioridad, se evocan varios sacrificios veterotestamentarios: el cordero de Abel, la leña y la víctima de Isaac, la mies de José y, finalmente, la ofrenda de pan y vino de Melquisedec, que aparece ya como cifra de un misterio más alto. En paralelo se apuntan los futuros grados de la nueva ley, vinculados a Juan Bautista, a los apóstoles y, de modo culminante, a Emanuel, cuya llegada al Jordán inquieta profundamente a la Sinagoga.

A continuación, varios personajes se encaminan hacia Jerusalén movidos por el pregón. Entre ellos destacan la Gentilidad, presentada bajo apariencia romana, Pablo todavía ligado al saber rabínico, y Juan, humilde pescador que reconoce en el peregrino señalado por el Bautista al verdadero «camino». La Sinagoga intenta detener a Emanuel y le reprocha que abandone a la esposa primera para favorecer a la Iglesia, pero él responde que no ha faltado a su verdad, sino que es ella quien se ha vuelto infiel al rechazar la fe ofrecida. Ya acompañado por la Sencillez y por Juan Bautista, Emanuel se presenta al examen de las órdenes en el alcázar de la Fe, identificado con la nueva Sión. Allí, ante Judaísmo y Gentilidad como examinadores, declara que viene a recibir todas las órdenes hasta el supremo grado de misa. Explica entonces, con carácter doctrinal y dramático a la vez, qué es la misa: una oblación de acción de gracias y sacrificio incruento en el que el pan será su cuerpo y el vino su sangre. A partir de esa definición desarrolla una exposición de los sacramentos, comenzando por el bautismo, la confirmación y la penitencia, precisando materia, forma y efectos. El Judaísmo se resiste, la Gentilidad escucha con mayor apertura, y Pablo discute primero desde la razón y la ley antigua, pero termina siendo derribado por la voz de Cristo en una escena que reproduce alegóricamente su conversión; iluminado entonces, pide ingresar en las órdenes, recibe el libro y escribe la epístola sobre la eucaristía, mientras Juan aporta el evangelio que confirma la doctrina del pan de vida.

Cuando parece que el examen puede culminar, la Sinagoga irrumpe como querellante y acusa a Emanuel de falso esposo, de haberla engañado con promesas antiguas y de querer deshonrarla al tomar por esposa a la Iglesia. Judaísmo aprovecha la acusación para prenderlo, mientras la Fe sostiene que precisamente en su pasión se consumará el verdadero sacerdocio. Desde ese momento la obra superpone la Pasión de Cristo y la celebración de la misa: cada afrenta sufrida por Emanuel es reinterpretada por la Fe como ornamento o momento litúrgico, desde el amito, el alba y la estola hasta el ofertorio, la elevación, el cáliz, los mementos y el lavatorio. La cruz se convierte en altar y la muerte de Cristo en la primera misa, de la que brota el sacrificio perfecto anunciado por Melquisedec. Tras la muerte, hasta la Gentilidad reconoce que aquel hombre era Hijo de Dios; la Sinagoga, en cambio, queda desposeída, errante y sin templo. Sus antiguos sacrificios ya no pueden acogerla porque han sido cumplidos: Abel prefiguraba al Cordero, Isaac la cruz, José el pan celestial, y todo converge ahora en la eucaristía de pan y vino. Finalmente se manifiesta que Cristo es el verdadero sumo sacerdote según el orden de Melquisedec, y la Fe convoca a todos a acudir a sus órdenes y a adorar el sacramento en el que se reúnen cuerpo y sangre, cordero, leña y mies.