La nuera humilde

La obra comienza cuando el príncipe Enrico, de caza en un paraje montuoso y despoblado de Ungría, llega sediento al castillo retirado del duque Conrrado, noble caído en desgracia por decisión del rey. Allí conoce a Leonora, hija de Conrrado, que le ofrece agua y frutas con extrema humildad y cortesía. Enrico queda inmediatamente enamorado de ella y decide hospedarse en el castillo; la atracción se vuelve recíproca y ambos acaban dándose palabra de matrimonio, pese a la desigualdad social y a que el rey espera casar a su hijo con Lavinia, princesa llegada de Francia por mediación del conde Augusto. Cuando Enrico regresa a la corte, intenta encubrir lo sucedido, pero una carta y diversos indicios revelan al rey que su hijo se ha unido secretamente con Leonora. El monarca, furioso por la desobediencia y por la alianza con la hija de un noble apartado del poder, ordena prender a Conrrado, arrasar su castillo y dar muerte a Leonora. Rosardo, favorito y compañero del príncipe, recibe el encargo, aunque desde el principio su lealtad aparece dividida por sus propios intereses y deseos.

La segunda parte desarrolla el conflicto creado por esa persecución. Rosardo finge ante el rey que Leonora se ha arrojado desde un monte a un arroyo y que ha muerto despedazada, con lo que el monarca cree despejado el obstáculo para casar a Enrico con Lavinia. Sin embargo, Leonora sigue viva: Rosardo la ha ocultado bajo el nombre de Fortuna y la introduce en el séquito de la princesa francesa. Enrico, creyéndola muerta, se muestra desesperado; cuando vuelve a verla disfrazada, oscila entre el reconocimiento amoroso, la duda y la violencia. Rosardo alimenta la confusión con engaños sucesivos: hace creer a Enrico que Leonora olvida ya a su esposo, provoca escenas para despertar sus celos y permite que el rey y Lavinia sospechen que el príncipe desea a la supuesta criada. Lavinia, por su parte, se comporta con notable nobleza: aunque ofendida por los aplazamientos del casamiento, protege a Fortuna, escucha sus razones y procura entender la verdad. El rey manda encerrar a la joven en una prisión, y Enrico, incapaz de casarse con Lavinia mientras persiste la presencia de Leonora, insiste en que aquella mujer misteriosa debe morir. La corte y el ámbito rural quedan así trabados por un tejido de falsas noticias, identidades encubiertas, celos, mandatos regios y fidelidades puestas a prueba.

En la jornada final el rey, amenazado por Francia a causa del ultraje hecho a Lavinia, reconoce que necesita para la guerra a Conrrado y manda liberarlo, restituyéndole honor y mando militar. Al mismo tiempo, Enrico ordena a Rosardo que saque de la prisión a Leonora y la mate, exigiéndole como prueba su mano derecha. Rosardo conduce a la joven al despoblado, pero allí, vencido por su pasión, intenta persuadirla de que, si él le salva la vida, ella debería pertenecerle; Leonora rechaza con firmeza esa propuesta y defiende su honra y su condición de esposa de Enrico. Cuando el engaño se descubre, Rosardo huye; después, hallado por Enrico y Augusto, confiesa toda la verdad: mintió sobre la muerte de Leonora, urdió las intrigas por amor y celos y aun llegó a pensar en matar al príncipe. Leonora comparece entonces ante el rey junto a su padre, y la verdad restablece el orden: Enrico declara públicamente que ya está casado con Leonora y renueva ante todos la entrega de su mano. El rey acepta finalmente esa unión, reconoce la lealtad de Conrrado y compensa a Lavinia disponiendo su matrimonio con Augusto, noble de alto linaje y probado valor. A petición de Augusto, Rosardo es perdonado, aunque desterrado. El desenlace consagra así a Leonora, nuera humilde por origen y elevada por virtud, dentro de la familia real de Ungría.