La mayor hazaña de Alejandro Magno

La obra se abre con la proclamación de Alejandro como rey de Macedonia tras la muerte de Filipo. Sus vasallos principales, entre ellos Efestión, Clito, Parmenión, Apeles y Lisipo, le reconocen como soberano y alaban su destino imperial, mientras también le recuerdan que debe vengar la muerte de su padre y castigar a quienes desafíen su autoridad. Muy pronto llega noticia de que Tebas, alentada por Epaminondas y apoyada por otras ciudades griegas, se ha rebelado contra Macedonia. Alejandro decide primero mostrarse clemente y envía una embajada, pero, mientras se dispone a cazar, entra en un bosque donde encuentra a Campaspe, noble macedonia empobrecida que vive retirada con su criada Pirene. Ambos se enamoran de inmediato: Campaspe queda prendada del joven cazador antes de saber con certeza quién es, y Alejandro, tras relatar su origen extraordinario y la doma de Bucéfalo, se declara vencido por su hermosura. Sin embargo, una visión o aparición de Hércules le recuerda su deber militar y le aparta momentáneamente del amor para volver a la guerra.

Obedeciendo esa llamada heroica, Alejandro marcha contra Tebas. En la ciudad resisten Epaminondas y la valerosa Timóclea, y el enfrentamiento se desarrolla con gran violencia. Alejandro combate personalmente, queda por un momento en peligro y Bucéfalo contribuye decisivamente a su salvación y a la derrota enemiga; finalmente Epaminondas muere y Tebas cae. Tras la victoria, comparece Timóclea, que confiesa haber matado a un capitán macedonio que la violó y luego pretendió despojarla de sus bienes. Lejos de castigarla, Alejandro admira su entereza, la recompensa y presenta su clemencia como parte de su grandeza, aunque también ordena el castigo ejemplar de la ciudad rebelde. En la jornada segunda la acción se desplaza a la preparación de la campaña contra Persia. Campaspe teme por su honra y por la inestabilidad del favor amoroso de un rey; Apeles, por su parte, se enamora de ella en silencio, sabiendo que su rival es su propio señor. Alejandro recibe embajadores griegos, a quienes perdona, y después al persa Epitridates, que le exige sumisión en nombre de Darío; la respuesta del macedonio es airada y resuelta, y decide embarcarse hacia Asia. Campaspe y Alejandro se despiden con gran dolor, mientras Apeles, incapaz de vencer su pasión, intenta incluso seguir la expedición por mar.

En Persia, Darío subestima al principio a Alejandro, aunque queda impresionado por su retrato. Su esposa Felicia, en cambio, se enamora de Alejandro al contemplar esa imagen y llega a favorecer secretamente su entrada en la ciudad. Durante el asalto, Alejandro rehúsa valerse de la traición para ganar fama limpia y entra por la fuerza; en el combate derriba a Darío, pero le perdona la vida y lo lleva cautivo, para después devolverle el reino en señal de magnanimidad. De regreso, la corte macedonia se convierte en escenario del conflicto central: Apeles ama a Campaspe; Felicia ama a Alejandro; y Alejandro, dividido entre su pasión y su deseo de fama inmortal, afirma que la mayor victoria no es vencer reinos, sino vencerse a sí mismo. Tras vacilar entre amor y honor, decide entregar Campaspe a Apeles, aunque luego se arrepiente y vuelve a abrazarla; finalmente, cuando Apeles se acusa ante él como traidor por haber deseado a la mujer del rey, Alejandro convierte ese dolor en una prueba suprema de generosidad y le da a Campaspe por esposa, junto con una gran renta. También recompensa a sus servidores, devuelve a Darío a su reino con condiciones de vasallaje y favorece a Bufo con el matrimonio de Pirene. Así, la obra concluye sosteniendo que la mayor hazaña de Alejandro no es la conquista militar, sino la victoria moral sobre sí mismo al sacrificar su amor en nombre de la liberalidad, el honor y la fama.