La guarda cuidadosa

La acción se abre en una calle de Madrid, ante la casa donde sirve Cristina, una fregona pretendida por dos hombres de condición muy distinta: un soldado pobre y fanfarrón, que se proclama su «guarda cuidadosa», y Lorenzo Pasillas, sotasacristán de la parroquia. Ambos discuten violentamente sobre cuál de los dos tiene más derecho a aspirar a la muchacha. El sacristán presume de pequeños regalos y de las esperanzas de matrimonio que cree haber recibido; el soldado, por su parte, exagera sus servicios amorosos y, sobre todo, confiesa que pasa los días apostado ante la puerta para impedir que cualquier otro galán se acerque. Desde ese momento queda planteado el conflicto central: los celos del soldado, su vigilancia obsesiva de la casa y la competencia amorosa con el sacristán.

Esa vigilancia se manifiesta enseguida en una serie de escenas cómicas. El soldado ahuyenta a cuantos se acercan a la puerta, aunque sus intenciones sean inocentes o comerciales: aparta a un demandante de limosna para Santa Lucía, intimida a un vendedor de mercancías textiles al que han llamado desde la ventana y hace desistir a un zapatero que trae unas chinelas encargadas por Cristina. En todos los casos compra, soborna o amenaza para impedir cualquier contacto con la criada, revelando así hasta qué punto sus celos deforman la realidad. Mientras tanto, Cristina deja oír una copla amorosa dirigida al sacristán, lo que confirma las sospechas del soldado y aumenta su despecho. Poco después aparece el amo de la casa, ante quien el soldado intenta presentarse como pretendiente digno, exhibiendo papeles de servicios militares y fantaseando con futuros cargos y riquezas, hasta exigir absurdamente que le entreguen a Cristina como esposa. La situación degenera cuando regresan el sacristán y otro acompañante, y se produce una pendencia confusa que alarma a los dueños de la casa.

La intervención del amo, de su mujer y de la propia Cristina aclara finalmente el malentendido principal. Cuando la señora pregunta si alguno de los pretendientes la ha «deshonrado», Cristina explica que el supuesto agravio del sacristán consistió solo en insultarla públicamente en la calle por celos, no en una ofensa sexual o irreparable, de modo que la honra de la muchacha queda a salvo. A continuación se lee en voz alta una cédula en la que Lorenzo Pasillas declara quererla y ofrece de hecho promesa de casamiento. El soldado responde con nuevas jactancias sobre su valor y sus posibles ascensos, pero los amos deciden que sea la propia Cristina quien escoja marido entre los dos. Aunque al principio muestra vergüenza, termina eligiendo al sacristán. El desenlace transforma la rivalidad en fiesta: se llama a músicos para celebrar el desposorio, el soldado acepta a regañadientes el resultado como convidado y el entremés se cierra con coplas burlescas en las que cada rival comenta, desde su punto de vista, la elección femenina y la derrota del contrario.