La fábula de Perseo

La obra comienza con el encierro de Dánae en una torre por orden de su padre, el rey Acrisio, que teme su trato amoroso con el príncipe Lisardo. Lisardo, desesperado, consulta al oráculo de Apolo, que le responde que solo el oro puede vencer una defensa semejante. Paralelamente, Júpiter desciende a la tierra movido por su amor hacia Dánae y decide entrar en la torre transformado en lluvia de oro. Dánae, aislada pero ya inclinada a Lisardo, recibe una carta amorosa lanzada con una flecha; poco después presencia la aparición de la nube dorada y queda engañada por la intervención divina. Acrisio, entretanto, regresa victorioso de la guerra y, tras acelerar el Tiempo nueve meses, se sabe que Dánae ha dado a luz un niño. Furioso, sospecha de Lisardo más que de Júpiter y ordena primero matar a su hija y al recién nacido; luego conmuta el castigo y manda que ambos sean abandonados en el mar dentro de una nave sin tripulación ni gobierno.

La nave llega providencialmente a las costas de Acaya, donde unos pastores socorren a Dánae y al niño. El rey de aquella tierra, conmovido por el relato de la princesa, la recibe honrosamente y decide casarse con ella, acogiendo también al niño, Perseo. En la segunda jornada, ya crecido, Perseo vive como príncipe de Acaya sin conocer del todo su origen. La diosa Diana le revela que es hijo de Júpiter y de Dánae, y que Acrisio los arrojó al mar. El rey de Acaya, temeroso de que el joven descubra su condición y aspire al reino, lo envía a una empresa casi mortal contra Medusa, monstruo que petrifica con la vista y habita un castillo custodiado por figuras alegóricas como la Envidia, la Lisonja, la Ingratitud y los Celos. Perseo acepta por obediencia y valor. Antes del combate invoca a Júpiter, y Mercurio y Palas le entregan una espada y un escudo-espejo con los que consigue vencer a Medusa, resistiendo también sus intentos de seducirlo. De la sangre de la vencida nace Pegaso y surge la fuente del Parnaso. Después, Perseo pasa por el ámbito de Atlante, a quien convierte en monte, toma el ramo de oro de su jardín y prosigue su camino hacia Tiro, movido ya por la imagen de la bellísima Andrómeda.

En Tiro, la princesa Andrómeda rechaza el amor de Fineo, mientras su padre recibe un oráculo terrible: para aplacar a un monstruo marino enviado como castigo por la soberbia de su madre, debe entregar a su hija atada a una roca. Fineo enloquece de dolor ante la inminente muerte de la princesa. Perseo llega volando en Pegaso, oye la noticia y se decide a intervenir. Habla con Andrómeda, le revela sus hazañas y su linaje, y ambos se prometen mutuamente si él logra salvarla. Cuando el monstruo aparece, Perseo lo combate desde el aire y obtiene la victoria, liberando a la princesa. Fineo, aún trastornado, pretende disputarle el premio, pero Perseo lo reduce mediante el poder del espejo; luego, en lugar de castigarlo cruelmente, le devuelve el juicio. Fineo acepta casarse con Laura, que lo amaba, y el rey de Tiro concede a Perseo la mano de Andrómeda y aun su reino. El héroe, sin embargo, prefiere regresar a Grecia con su esposa, pues se anuncia probablemente la muerte de Acrisio. La comedia concluye con las bodas y con la exaltación de Perseo como héroe favorecido por los dioses, vencedor de monstruos y libertador de la princesa amenazada.