La espada del segundo Adán

La acción se abre con un grave error de identidad. Unos salteadores o soldados violentos atacan en un monte cercano a la costa a un grupo que viajaba hacia Bizancio y creen haber matado a Constantino, hijo del emperador Constancio, que iba a casarse con Irene, hija de Maximino o Maximiano según la lección conservada. Entre los despojos hallan cartas, joyas y una espada que revelan la importancia del muerto y comprenden demasiado tarde la magnitud de su delito. Poco después aparece otro joven llamado también Constantino, criado por su madre Elena y acompañado por el gracioso Zoilo; procede de Bretaña y, según se explica, ignora quién es su verdadero padre. Los mismos hombres que habían dado muerte al príncipe advierten el extraordinario parecido entre el desconocido y el Constantino muerto y, movidos por la conveniencia, deciden vestirlo con las credenciales del difunto para presentarlo como el novio esperado por Irene. El muchacho vacila ante el engaño, pero acaba aceptándolo, animado por la ocasión de mejorar su fortuna y por la presión de quienes organizan la sustitución.

En Bizancio el falso Constantino es recibido por Maximino y por Irene, que le dispensan honores de César y lo aceptan como esposo. La intriga parece triunfar durante un tiempo, aunque el texto conservado deja ver recelos, observaciones sobre el parecido y una tensión constante en torno a la impostura. Entretanto, el emperador Constancio, creyendo muerto a su hijo, emprende una dura persecución contra los culpables y en ese curso reconoce a Elena, antigua amada, quien le revela que el joven criado en Bretaña es probablemente hijo suyo. Así se descubre el origen noble del supuesto impostor, que deja de ser un aventurero cualquiera para convertirse en heredero legítimo del imperio. La acción se desplaza luego hacia Italia, donde Constantino e Irene atraviesan una situación inestable marcada por guerras civiles y persecuciones religiosas. En el camino, Constantino auxilia a cristianos acosados y recibe una revelación sobrenatural vinculada con san Melquíades o Melchiades, quien le anuncia que alcanzará el imperio y que será el primer emperador protector de la ley cristiana. Cuando Constancio reconoce finalmente a su hijo y lo proclama César, lo incorpora a la lucha contra Magencio, rival por el dominio de Roma.

A partir de ese momento la obra se orienta hacia la conversión religiosa y la legitimación providencial del poder de Constantino. Antes de la batalla decisiva, una señal celeste en forma de cruz le promete la victoria, y el emperador manda sustituir el estandarte habitual por esa nueva insignia. Vencido Magencio, Constantino entra en Roma, pero pronto enferma gravemente de lepra. Los médicos paganos le proponen curarlo con un baño de sangre de niños; cuando las madres comparecen con su dolor, el emperador se conmueve y rechaza salvarse a costa de esa crueldad. Esa piedad le merece una nueva gracia divina: se le aparecen san Pedro y san Pablo, le ordenan buscar a Silvestre y, por medio del bautismo administrado por este, queda milagrosamente sano. Desde entonces abraza la fe cristiana, disputa públicamente con doctores judíos, favorece a la Iglesia y confirma la superioridad del signo de la cruz, incluso mediante un milagro obrado por Silvestre ante un toro bravo. En el desenlace, Constantino honra al pontífice, traslada la corte a Bizancio, a la que da su nombre, concede grandes privilegios a la Iglesia y decide favorecer la búsqueda de la Vera Cruz en Jerusalén, empresa en la que Elena asume un papel decisivo. La obra presenta así la trayectoria de un joven de origen oculto que, tras un engaño inicial, resulta ser verdadero hijo imperial y elegido por Dios para exaltar la cruz, la “espada del segundo Adán”, es decir, el arma espiritual con que Cristo vence el pecado y renueva la historia humana.