La dama del olivar

La acción se sitúa en Estercuel, en Aragón, poco después de la conquista cristiana de Valencia por el rey don Jaime. Los pastores y labradores celebran una gran fiesta mariana mientras esperan el regreso de su señor, don Gastón de Bardají, noble estimado por sus vasallos. Cuando llega, cuenta la victoria de Valencia y el hallazgo milagroso de una imagen de la Virgen en el Puig, suceso que acrecienta su devoción y le inspira el deseo de consagrarse a María. En el ámbito aldeano se desarrolla paralelamente una trama amorosa y matrimonial: Niso quiere casar a su hija Laurencia con Maroto, pastor rústico, devoto y enemigo del matrimonio, y don Gastón apoya esa boda como parte de su propia inclinación a ordenar también su vida afectiva. Sin embargo, Laurencia mantiene relaciones amorosas con don Guillén de Montalbán, caballero joven, noble y libertino, conocido por sus promesas engañosas a otras mujeres. Cuando Laurencia finge resistirse, acaba citándolo de noche junto a la tapia de su casa; Maroto, movido por los celos y el miedo al deshonor, frustra el encuentro dando la alarma. A la mañana siguiente, y tras reflexionar obsesivamente sobre los peligros del matrimonio y del honor femenino, Maroto rompe públicamente el compromiso y declara que no se casará “hasta que de un olivar nazca su esposa”, con lo que deja a Laurencia desairada y a la comunidad desconcertada.

En la segunda jornada se intensifican los conflictos amorosos y de honra. Don Gastón corteja con notable delicadeza a su hermana Petronila y a la vez la orienta hacia un posible matrimonio con don Guillén, a quien juzga al principio digno por su nobleza. Mientras tanto, Laurencia se lamenta de los celos y del engaño sufrido. La brutal verdad se manifiesta cuando don Guillén, en presencia de Petronila y de los labradores, decide raptar a Laurencia como simple ensayo para el futuro matrimonio que proyecta con la dama noble. La ofensa provoca la indignación del lugar, y don Gastón, sintiéndose agraviado en su propia jurisdicción y en el honor de sus vasallos, quiere castigar al señor de Montalbán. Laurencia, primero abandonada y luego menospreciada por el propio don Guillén y acosada además por el criado Gallardo, transforma su deshonra en furia y asume una identidad masculina y bandolera bajo el nombre de Laurencio. En una arenga violenta reprocha a los hombres de Estercuel su cobardía y los incita a la venganza. Se une después al bandolero Roberto, que la acepta como capitana, y ambos preparan la persecución de don Guillén. En ese camino caen en su poder el propio don Guillén, Gallardo y también Maroto, a quien Laurencia culpa de no haberla protegido mediante el matrimonio. La situación general se agrava con incendios, represalias y enfrentamientos entre Estercuel y Montalbán, de modo que la honra ultrajada desemboca en guerra privada y desorden colectivo.

La tercera jornada conduce el drama desde la violencia hacia la revelación milagrosa. Mientras los bandoleros intentan ahorcar a Maroto por mandato de Laurencia, una intervención sobrenatural lo salva: se le aparece la Virgen, que se identifica como la Dama del Olivar y le explica el sentido simbólico del olivo, de la misericordia y de la futura fundación mercedaria. Anuncia que en aquel lugar ha de levantarse un templo y un monasterio de la Merced, ligados a la obra redentora de san Pedro Nolasco y de la orden dedicada a rescatar cautivos. Maroto acude a avisar, pero nadie cree de inmediato en su visión; entonces la Virgen le tuerce milagrosamente la cabeza hacia atrás como señal visible para mover a fe a los demás. Al mismo tiempo, don Gastón, aunque mantiene preso a don Guillén por el agravio cometido, se comporta con nobleza; Petronila, que sigue amándolo, facilita su libertad y obtiene de él promesa de matrimonio y enmienda. Finalmente, todos se encaminan al olivar, donde la Virgen vuelve a manifestarse, deja su imagen, confirma que desea ser venerada allí y ordena la fundación del santuario. El prodigio produce una conversión general: Laurencia abandona su vida bandolera y se encomienda a la Virgen, don Guillén promete corregir sus excesos y casarse con Petronila, Maroto decide servir en la nueva casa religiosa y don Gastón ofrece su hacienda para erigir el templo. La obra concluye así con la pacificación de los conflictos humanos mediante la devoción mariana y la institución del culto a la Dama del Olivar en Estercuel.