La cueva de Salamanca

La acción comienza en casa de Pancracio y Leonarda, un matrimonio que se despide porque él debe ausentarse unos días para asistir, según se dice, a la boda de una hermana. Leonarda finge una aflicción extrema ante la partida de su marido, ayudada por su criada Cristina, que subraya su aparente fidelidad con exageradas muestras de dolor. Sin embargo, en cuanto Pancracio sale, el tono cambia por completo: Leonarda celebra su marcha y descubre que todo era fingimiento. Entonces se prepara una cena clandestina con abundante comida y vino, enviada por los amantes esperados esa noche, el sacristán Riponce y el barbero maese Nicolás. En medio de estos preparativos llama a la puerta un estudiante pobre de Salamanca, que pide refugio para pasar la noche. Aunque al principio su presencia parece inconveniente, Leonarda y Cristina deciden admitirlo porque les inspira lástima y porque creen que podrá ayudar en la cocina y, sobre todo, guardar silencio sobre lo que vea en la casa.

Poco después llegan los invitados de Leonarda y Cristina, y todos se disponen a gozar de la cena y del encuentro amoroso. El estudiante, aunque provoca cierta desconfianza por su desparpajo, queda integrado provisionalmente en la reunión. Pero el plan se ve bruscamente interrumpido cuando Pancracio regresa inesperadamente: el coche en que viajaba ha sufrido una avería, y él decide volver a casa en vez de pasar la noche fuera. Ante este peligro, Leonarda reacciona con rapidez y manda esconder en la carbonera o desván a sus dos visitantes, mientras ella entretiene al marido con fingido recato y demora la apertura de la puerta mediante preguntas destinadas a asegurarse de su identidad. Pancracio entra finalmente sin sospechar nada grave, confiado en la honestidad ejemplar de su esposa, aunque se extraña al oír voces y descubre que en la casa se ha alojado al estudiante salmantino.

A partir de ese momento, el estudiante se convierte en el verdadero motor del desenlace. Para salir del apuro, alude a la supuesta ciencia mágica aprendida en la célebre Cueva de Salamanca y propone mostrar a Pancracio una maravilla: hacer aparecer dos demonios humanos cargados con una cesta de comida. Con esta ficción verbal, logra sacar de su escondite al sacristán y al barbero con la canasta, presentándolos como diablos convocados por sus artes. Pancracio, lejos de comprender el engaño, se divierte y acepta la escena como un entretenimiento inofensivo; incluso permite que aquellos supuestos demonios se queden a cenar. La burla se consolida cuando todos participan con naturalidad en la farsa, el estudiante canta en alabanza de la Cueva de Salamanca y la conversación deriva hacia bailes, versos y curiosidades festivas. La pieza concluye sin castigo ni descubrimiento, con Pancracio fascinado por lo que cree prodigio, mientras los culpables salvan la situación gracias al ingenio improvisado del estudiante y a la credulidad del marido.