La cueva de Mercurino

La comedia se abre en Salamanca, donde don Antonio de León, recién casado con Flora, decide fingir que parte a Madrid para buscar hacienda y mejorar su honra y reputación. Flora lamenta con intensidad la separación, temiendo tanto la pérdida afectiva como el daño a su honor, mientras la criada Florida y el gracioso Cinchilla reproducen en clave cómica el mismo motivo de la despedida. Sin embargo, pronto se descubre que el viaje a Madrid era engañoso: don Antonio, movido por otros deseos y por una inquietud interior que el texto no precisa de forma totalmente inequívoca al comienzo, se aleja de su esposa y acaba junto al Tormes, inclinado incluso al suicidio por su confusión. Una voz misteriosa le atrae hacia la cueva del sabio Mercurino, mago famoso retirado en un monte, adonde también llega Escoto, joven de origen prodigioso que desea aprender su ciencia. En medio de tormentas, apariciones y extravíos nocturnos, don Antonio y Cinchilla son conducidos hasta la gruta; paralelamente, Flora queda en Salamanca bajo el amparo de su tío Julio, quien poco después sospecha o confirma que su sobrino político la ha engañado al no haber partido realmente a Madrid.

La segunda línea de la acción traslada el centro dramático a Italia, adonde Mercurino ha transportado por arte mágica a don Antonio y a Cinchilla. Allí el sabio los acoge en su cueva y les promete satisfacer sus deseos, incluso trayendo por el viento a la mujer amada. Mientras tanto, en Salamanca, Flora y Julio averiguan que el marido no tomó camino de Madrid y que probablemente ha salido en secreto hacia Italia; decididos a defender el honor ofendido, emprenden el viaje con Florida. En Italia se desarrolla además una trama de bandos y venganzas entre Ferragonte y Alberto de León, hermano de don Antonio: ambos pertenecen a linajes enfrentados por la muerte previa de Astolfo. Ferragonte, aunque bandolero, revela rasgos de nobleza al perdonar una vez la vida a Alberto dormido y concertar con él un duelo honrado; sin embargo, el combate acaba con la muerte de Alberto. Antes de expirar, el joven reconoce a don Antonio, llegado allí de modo casi providencial, y le encarga que no busque venganza. Poco después se le aparece el espectro de Astolfo, muerto anteriormente por don Antonio en Barcelona por causa amorosa, y le entrega un papel en el que se le ordena disputar públicamente con Mercurino en la corte de Saboya sobre la licitud de la magia. Desde entonces, don Antonio abandona su antigua confusión y se siente impulsado por una misión superior.

En la tercera jornada confluyen todas las tramas en Turín, corte del duque de Saboya. Flora, Julio y Florida llegan para buscar a don Antonio; Ferragonte también se presenta en palacio y obtiene el perdón por la muerte de Alberto, al no hallarse allí quien formalmente reclame su sangre. Mercurino, Escoto, don Antonio y Cinchilla acuden asimismo a la ciudad para la disputa pública, muy celebrada por estudiantes y cortesanos. Ante el duque, Mercurino defiende la magia distinguiéndola y apoyándose en autoridades, pero don Antonio rebate sus argumentos desde una perspectiva cristiana y niega la legitimidad de la magia diabólica. En pleno debate llega un aviso prodigioso: Escoto, discípulo principal del mago, ha muerto arrebatado por el demonio al cumplirse el plazo de un pacto, y el suceso confirma además una profecía escrita sobre su nacimiento y su final monstruoso. El espanto de esta noticia vence a Mercurino, que renuncia a la magia. El duque premia a don Antonio por su defensa, favorece la reconciliación con Flora y consigue que ella le admita de nuevo, compensada además con renta y honra. Ferragonte recibe por esposa a Laura, dama a quien amaba, y se restablece su fortuna. Cinchilla obtiene recompensa económica y se resuelve burlescamente su enlace con Florida, mientras Bato también recibe acomodo matrimonial. El desenlace reúne así perdón, castigo ejemplar de la magia ilícita, restauración del honor conyugal y recompensas públicas en el marco de la corte saboyana.