La carbonera

La acción se abre con la llegada del rey don Pedro a Sevilla, dominado por el temor y la crueldad hacia su propia familia. Ha sabido hace poco que tiene una hermana, doña Leonor, hija ilegítima de su padre y oculta durante años, y teme que su existencia favorezca las pretensiones políticas de sus hermanos enemigos, especialmente don Enrique. Decide prenderla y ordena a don Juan de Velasco que la capture. Cuando don Juan entra en la casa sevillana donde Leonor se refugia, la encuentra angustiada por la prisión de su madre y por la persecución real; sin embargo, la compasión y el amor nacen de inmediato entre ambos, y él, desobedeciendo al rey, le facilita la huida. Leonor escapa acompañada de una dama y se dirige a la sierra, a la casa del carbonero Laurencio, que la había criado en secreto durante la infancia. Allí, para ocultarla de los perseguidores, Laurencio decide disfrazarla con traje rústico y presentarla como sobrina suya bajo el nombre de Laura. Paralelamente se desarrolla una trama aldeana con los carboneros Bras, Menga, Benito y otros criados, que aporta el marco humano en el que Leonor habrá de esconderse.

Instalada en la carbonera, Leonor vive entre el peligro y la simulación. Don Pedro, sin reconocer en Laura a su hermana, llega a la casa de Laurencio durante una jornada de caza y queda prendado de su hermosura. Desde entonces quiere volver al monte y verla, mientras don Juan, que sigue fiel a Leonor, mantiene con ella una comunicación secreta mediante cartas cifradas que Bras lleva a Sevilla sin comprender su verdadero sentido. El espacio campesino se convierte así en escenario de una doble tensión: por un lado, el deseo del rey, cada vez más intenso y violento; por otro, la lealtad amorosa de don Juan y la resistencia prudente de Leonor, que procura entretener al monarca sin descubrir todavía su identidad. A esta línea principal se suma el enredo cómico entre Bras y Menga, alterado por los celos, las sospechas y los equívocos provocados por la presencia de Laura y por los movimientos de los personajes cortesanos. La intriga se agrava cuando el rey visita de noche la casa disfrazado para hablar con Laura, lo que provoca alborotos, riñas y nuevas sospechas dentro de la comunidad rústica.

En la tercera jornada, don Pedro decide sacar a Laura del monte y llevarla consigo a Sevilla, y la presión obliga a los personajes a buscar una solución extrema. Don Juan revela a Laurencio que el rey ama sin saberlo a su propia hermana, y este idea un remedio provisional: fingir que Laura ha quedado casada con Bras, de manera que el monarca no pueda reclamarla sin manchar su honra. El ardid desencadena nuevos celos de Menga y hace creer al rey que los carboneros lo han ofendido deliberadamente. Furioso, acude al monte, manda prender a Bras, amenaza con quemar las casas y exige a Laura que lo acompañe. Para salvar a Bras y a todos los suyos, Leonor decide descubrirse y se presenta como la hermana buscada. Don Pedro, sorprendido, cumple su palabra de no dañarla, aunque impone como condición que se case con un hombre leal a su servicio para evitar alianzas políticas peligrosas. Al pedir consejo, es el propio don Juan quien se ofrece como esposo, y Leonor acepta. Junto a esta resolución de la trama noble, se cierran también los enredos campesinos con la unión de don Fernando e Inés y con el reconocimiento jocoso del vínculo entre Bras y Menga. La comedia concluye así con la salvación de Leonor, la recompensa de la fidelidad de don Juan y la pacificación final del espacio amenazado por la violencia del rey.