La banda de Castilla y duelo contra sí mismo

La obra comienza con la huida nocturna de Leonor Nuño y su criada Inés desde Granada hacia el campo cristiano de Alfonso XI. En el camino, Leonor refiere su historia: es hija de Juan Nuño, noble castellano ejecutado por orden del rey cuando este castigó a los partidarios de don Juan de Vizcaya en las luchas de minoridad regia. Tras la muerte de su padre y la persecución de su linaje, su tío Ignacio la llevó a Granada, donde fue acogida por Zoraida, hermana del rey moro Mahomad. Allí creció protegida, pero su belleza despertó el amor de Mahomad y, al morir su tío, Leonor juzgó que su honor corría peligro si permanecía en la corte granadina. Decide entonces escapar disfrazada de hombre para ponerse al amparo del rey castellano, aun sabiendo que él es responsable de la ruina de su casa. Apenas llega a las cercanías del ejército cristiano, estalla una batalla entre las tropas de Alfonso y las de Mahomad. Leonor, todavía disfrazada, se mezcla en el combate, salva la vida del rey, recupera una banda que un moro le había arrebatado y recibe de Alfonso esa misma insignia como premio, aunque sin revelar todavía su identidad. En otra parte del campo, Mahomad perdona generosamente a Garcilaso de la Vega, y ese encuentro establece entre ambos una relación de mutuo reconocimiento caballeresco. Cuando Leonor se presenta en palacio y descubre que la valerosa figura militar era en realidad una mujer, declara ser hija del ajusticiado Juan Nuño y se acoge a la palabra de amparo que el rey le ha dado; Alfonso, admirado por su valor, la perdona, la incorpora a la casa de la reina María y queda prendado de ella.

En la segunda jornada, el conflicto se desplaza a la corte castellana, donde se mezclan política, amor y honor. Alfonso instituye la Orden de la Banda, fundada en recuerdo de la insignia que Leonor llevó en la batalla y orientada a disciplinar y ennoblecer a sus caballeros con obligaciones militares, cortesanas y morales. Mientras tanto, la reina María sospecha de la inclinación del rey hacia Leonor, y Garcilaso, enamorado también de la joven, se debate entre su pasión y un secreto que lo atormenta: fue él quien, según confiesa aparte, informó en otro tiempo al rey contra Juan Nuño y contribuyó decisivamente a su muerte, aunque Leonor no lo sabe. Mahomad envía una embajada exigiendo la restitución de Leonor, a la que presenta como cristiana acogida en Granada que huyó deslealmente; Alfonso rechaza la petición y reafirma que debe proteger a quien se ha puesto bajo su defensa. En la escena de la embajada, se renueva además la rivalidad entre Mahomad y Garcilaso por una cinta o lazo perteneciente a Leonor, convertido en símbolo amoroso y caballeresco. Después, en el jardín palaciego, la reina, Leonor, el rey y Garcilaso se cruzan en una serie de malentendidos nocturnos: Alfonso cree recibir favores de Leonor cuando en realidad oye una voz fingida o equívoca; Garcilaso interpreta como prueba de traición lo que no ha sido sino confusión; y la reina acumula nuevos celos. En medio de estas tensiones, Leonor, dolida porque siga pesando sobre su linaje la acusación contra su padre, exige a Garcilaso, en nombre del homenaje caballeresco que le debe como dama elegida, que rete públicamente al traidor que informó al rey contra Juan Nuño y limpie así su honor.

La tercera jornada lleva esos conflictos a su desenlace. Garcilaso, atrapado en una contradicción extrema, debe obedecer a Leonor sabiendo que el traidor a quien hay que desafiar es él mismo. Intenta al mismo tiempo servir a su rey, preservar su fama y reparar el daño hecho al linaje de la joven. Antes del duelo, una nueva ofensiva de Mahomad interrumpe las fiestas, y Garcilaso sale a combatir; vence a los moros, obliga a Mahomad a pedir paces y vuelve luego con un cartel en el que convoca públicamente al enemigo de Juan Nuño. En la plaza, ante el rey, la reina y la corte, se presenta como retador y retado a la vez: declara que él acusó a Juan Nuño, pero que, obligado por el honor de Leonor, comparece contra sí mismo en un gesto paradójico de reparación que piensa resolver dándose muerte. Cuando parece que va a consumar ese sacrificio, Alfonso interviene como rey y juez, corta la salida trágica y restituye solemnemente la honra de Juan Nuño y de su hija. En ese momento irrumpe Mahomad, que había acudido también para recobrar una prenda de Leonor y medir sus armas con Garcilaso; sin embargo, el monarca castellano decide la situación antes de que el combate prosiga, concede a Garcilaso como premio la mano de Leonor y aclara que sus propios sentimientos hacia ella no deben ya suscitar recelos. Mahomad, derrotado en amor y guerra, acepta negociar la paz con Alfonso. La comedia concluye así con la reparación del honor de Leonor, la integración de su historia en la monarquía castellana, la exaltación de la Orden de la Banda y el matrimonio de Leonor y Garcilaso, mientras el rey y el moro encaminan la reconciliación política.