La aurora de la Rioja, Nuestra Señora de Valvanera

La obra comienza en un contexto de violencia serrana en la comarca de Montenegro y la montaña riojana, dominada por Nuño, célebre bandolero cruel y temido por pasajeros y aldeanos. A su lado actúan seguidores como Corchete y Albaro, este último enamorado de Clorirene. El conflicto amoroso se enlaza desde el principio con el de la honra y el desorden público: Albaro desea casarse con Clorirene, pero tropieza con la oposición de Hernando, padre o tutor de autoridad principal en Montenegro, y con la hostilidad de García, esposo de Coloma y rival activo en esta trama. Nuño, por amistad con Albaro y por orgullo personal, promete favorecer esta unión y baja con su gente al pueblo para facilitar un encuentro nocturno entre los amantes. La visita termina en alboroto cuando intervienen García, luego Hernando, y se produce una escena de enfrentamiento armado en la casa. A pesar de la mediación paterna, Nuño mantiene su palabra dada a Albaro y amenaza con devastar la villa si se le niega a su amigo la mano de Clorirene, mientras Hernando y García responden organizando la defensa del lugar. En paralelo, Coloma lamenta haber sido causa indirecta de la deriva bandolera de Albaro, y el mundo doméstico queda atravesado por un doble peligro: la guerra entre hombres de armas y la quiebra del orden familiar.

La acción da entonces un giro decisivo hacia la conversión religiosa de Nuño. Cuando se adentra por el monte con intención de seguir en sus violencias, oye advertencias misteriosas y contempla a un labrador que siembra invocando humildemente a Dios, pidiendo fruto para sostener a la Iglesia y a los pobres. El ejemplo conmueve al bandolero, que reconoce sus culpas, pide perdón al campesino y decide abandonar la vida criminal. Más tarde se retira a una cueva o desierto áspero, identificado como Trómbalos, donde hace penitencia y recibe la compañía del sacerdote Domingo, llegado desde Brieva para buscarlo y seguir su vida espiritual. Entretanto, Albaro ocupa el puesto de caudillo entre los bandidos y prosigue la guerra. En la segunda jornada se cruza una nueva cadena de equívocos amorosos: Clorirene cita a Albaro en la reja por medio de un pañuelo, pero García escucha desde la oscuridad unas palabras que interpreta como prueba de traición de su esposa Coloma, lo que agrava aún más los celos y resentimientos de todos. Poco después, Hernando y García suben armados al monte para combatir a la cuadrilla, y en el choque Albaro mata a García. Mientras esto sucede, Nuño, ya apartado del mundo, persevera en su arrepentimiento y recibe una revelación sobrenatural: una voz celeste le ordena ir al valle de Venas, hallar un roble señalado por una fuente y un panal, abrirlo y disponer allí altar, cruz e imagen, porque Dios quiere que se tribute culto a María en aquel lugar. Nuño obedece, se interna por la espesura, encuentra el árbol prodigioso, y junto con Domingo descubre y venera la sagrada imagen mariana, iniciando la construcción humilde de un oratorio.

En la tercera jornada la historia se orienta al reconocimiento público del milagro y a la reconciliación final. Coloma, movida por devoción y por deseo de ver a su hermano Nuño, atraviesa sola las sierras en busca del nuevo santuario; en el camino pierde la vista, pero Domingo la guía hasta el oratorio, donde, tras invocar a María, la recobra milagrosamente. Reunida con Nuño, queda luego aquejada por un trance mortal que ambos ermitaños entienden como anuncio divino de su fin; Coloma acepta la muerte con serenidad cristiana y expira en gracia, pidiendo amparo a Dios y a la Virgen. Después llegan Hernando, Clorirene, Albaro y otros personajes al valle de Venas para venerar la imagen hallada. En ese mismo lugar se produce un nuevo prodigio cuando Albaro se libra milagrosamente de morir despeñado con su caballo, lo que confirma para todos la protección de María. Conmovidos por los sucesos y por la mediación de Nuño, los conflictos humanos se resuelven: Hernando depone su resistencia, acepta el matrimonio de Albaro y Clorirene con la condición de la enmienda del antiguo bandido, y también se insinúa la unión secundaria entre Floreta y Millán. El final ensalza a Nuestra Señora de Valvanera, explica el origen histórico y legendario de la imagen y del santuario en el valle, y convierte la peripecia de Nuño —de bandolero feroz a penitente elegido para descubrir el tesoro mariano— en eje de una fundación sagrada y de una restauración del orden espiritual, familiar y social.