El familiar sin demonio

La obra comienza en Madrid, poco después de la muerte de don García Inestrosa. Su hijo don Juan, molesto por el luto y por las honras fúnebres, conversa con su criado Martín sobre la escasa asistencia al entierro y comprende que la mala fama de su padre se debe a su avaricia. Decidido a reparar esa imagen mediante una conducta liberal y generosa, sale con Martín al Prado para distraerse. Allí oye hablar a varios caballeros que censuran todavía la miseria del difunto, y uno de ellos, don Antonio de Cisneros, sale en defensa de don Juan y de la posibilidad de que el hijo no herede los vicios del padre. Poco después llega un coche del que baja doña Clara, acompañada por su prima Leonor y por la criada Teodora. Al intentar varios hombres servirle agua de una fuente, don Antonio y don Luis de Cardona rivalizan por ofrecerle el barro con agua; la disputa degenera en duelo. Don Antonio hiere gravemente a don Luis y, al retirarse, don Juan, que ha presenciado la escena y se siente obligado con él por haber defendido su nombre, lo ayuda a poner al herido a salvo y le da dinero para que desaparezca. Esa misma noche doña Clara, enamorada de don Antonio, hace llamar a don Juan para saber lo sucedido; él le revela prudentemente que el herido es don Luis y, sin querer delatar al culpable, termina confesando que el agresor fue don Antonio. Entonces doña Clara le descubre su amor por éste y le pide que lo favorezca y ampare, encargo que coincide con el deseo de don Juan. Mientras tanto, don Antonio, celoso al ver a una dama hablar en secreto con un caballero embozado en el Prado, desafía a ese desconocido sin saber que es el mismo don Juan, quedando concertado un segundo duelo para la noche siguiente detrás de Atocha.

En la segunda jornada, don Juan aloja en su casa al herido don Luis, a quien hace curar con gran diligencia, y recibe a su padre don Enrique y a su hermana doña Antonia. La reacción de Antonia resulta decisiva, pues pide que no se persiga al ofensor si la herida fue dada cara a cara y sin alevosía, y así el agresor queda moralmente disculpado dentro del código del honor caballeresco. A solas, don Juan recibe la visita del propio don Antonio, que ignora que el herido está en la misma casa y le confiesa haber sido quien hirió a don Luis; además le comunica que debe acudir al duelo convenido con el caballero embozado. Don Juan acepta acompañarlo, pues en realidad él mismo es el retador desconocido. Durante la noche cumple el desafío de manera indirecta: se presenta embozado, hace desistir la pelea al descubrir a don Antonio que es el mismo hombre a quien debe la vida y el favor del Prado, y logra que éste entre ocultamente en su casa, en el cuarto del jardín, para librarlo de la justicia y de los deudos del herido. Desde ese momento la acción se complica con un enredo doméstico. A la casa de don Juan acuden también doña Clara, Leonor y Teodora, con el pretexto de visitar a Antonia y a don Luis. Como don Antonio desea averiguar si su dama ama al caballero del Prado que cree su rival, Martín idea un engaño: finge poseer en una sortija un “familiar”, es decir, un espíritu servidor capaz de revelarle cuanto ocurre. Con esa falsa ayuda diabólica le cuenta a don Antonio, con detalle verosímil, lo sucedido en el Prado, lo mantiene oculto y logra que le crea por completo, de modo que el galán deposita en él su confianza, le entrega dinero y espera ver mediante ese supuesto poder sobrenatural a doña Clara con su presunto amante.

La tercera jornada desarrolla y resuelve el engaño de Martín. Aprovechando entradas, salidas y cambios de aposento, el criado muestra a don Antonio escenas reales y aparentes de la casa como si fueran revelaciones del “familiar”, hasta convencerlo de que asiste por arte invisible a lo que ocurre en otro lugar. Su intención no es destruirlo, sino retenerlo, calmar sus impulsos y conducirlo hacia un desenlace favorable. Al mismo tiempo, la salud de don Luis mejora; él, su padre y Antonia reconocen públicamente la generosidad de don Juan, que no sólo lo socorrió materialmente sino que preservó con prudencia el honor de la familia. La inclinación amorosa de Antonia hacia don Juan, insinuada desde su primera aparición, se hace entonces más clara. Cuando surge además el peligro de murmuración pública por hallarse Antonia en casa de un hombre soltero, don Enrique recibe una carta de un pariente que le advierte del escándalo, y don Juan responde cortando toda sospecha: declara que la joven que está en su casa ha de ser su esposa. Poco después entra don Antonio, todavía alterado por el engaño, y Martín, con apoyo de don Juan, le descubre la verdad: no hubo demonio alguno, sino una invención bien encaminada; el propio don Juan era el embozado del Prado, el protector que le dio cien escudos y el hombre que ha trabajado por su bien. Disipada la confusión, don Luis perdona a don Antonio y lo abraza; don Juan obtiene del padre de Clara poder para decidir su matrimonio y escoge a don Antonio como esposo de la dama. A la vez, se concierta el matrimonio de don Juan con doña Antonia y el de Leonor con Martín, premiado con dote por su ingenio. La comedia termina así con la restauración del honor, la reconciliación entre enemigos y la revelación de que el supuesto “familiar” no era demoníaco, sino puro artificio humano.