Extremos de amor y honor

La acción comienza con la llegada por mar de Teseo y los argonautas a una costa desconocida que pronto se identifica como Creta. Teseo, heredero del rey de Atenas, se ha unido a la expedición de Jasón, oficialmente para explorar la tierra y facilitar un sacrificio de acción de gracias tras la conquista del vellocino; sin embargo, confiesa a su criado Capricho que también lo mueve una pasión íntima: desde que vio en un templo de Atenas el retrato de una mujer desconocida, se enamoró de ella y ha recorrido diversos lugares buscándola sin saber su nombre ni su paradero. Mientras se interna en un paraje boscoso y ameno de la ribera, oye cantos y lamentos amorosos y decide esconderse para averiguar quién los entona. Entonces aparecen Ariadna y Fedra, hijas del rey Minos, acompañadas de damas y música: Ariadna se lamenta de un amor nacido por la fama de un hombre enemigo de su padre y de su reino, y Fedra, a su vez, revela que también padece una pasión semejante. La tranquilidad cortesana se interrumpe cuando Lidoro anuncia la presencia de una nave extraordinaria en la costa y hace sonar la alarma; lejos de retirarse, las dos princesas deciden afrontar el peligro y observar de cerca a los recién llegados.

El conflicto se intensifica cuando Teseo, separado de los suyos y tratando de volver a la lancha, se encuentra con Ariadna y luego con Fedra en el bosque. Ariadna intenta detenerlo con arco y flechas, pero la hostilidad inicial se transforma en admiración mutua al contemplarse por primera vez; la escena deja entrever un amor repentino entre ambos, aunque todavía rodeado de recelo. Casi al mismo tiempo, Fedra reconoce en el extranjero al hombre cuya fama la había cautivado antes de verlo, y siente que su pasión se confirma y se agrava. Cuando acuden las gentes de Creta, Teseo se ve obligado a explicar su identidad y la de la expedición: declara que sirve a Jasón, resume prudentemente la empresa del vellocino y pide en nombre de los griegos permiso para desembarcar y ofrecer sacrificios religiosos. Ariadna acepta la petición y dispone que se permita a los héroes bajar a tierra, al tiempo que promete preparar el altar; Fedra, sin embargo, queda interiormente herida al comprender que el extranjero no responde a lo que ella esperaba o, al menos, que su atención se inclina hacia otra parte. Paralelamente, Lidoro manifiesta celos y resentimiento ante el favor que el forastero recibe de las princesas, lo que añade una tensión de honor y rivalidad.

En el tramo conservado se superponen a este triángulo amoroso otros hilos de acción que refuerzan el tono de peligro. Desde Atenas se muestra al rey Egeo angustiado por la ausencia de Teseo y decidido a buscar consuelo religioso mientras prepara una nave para ir en su busca; en Creta, Dédalo aparece en una estancia arruinada y expresa su propia desventura, además de preocuparse por un hijo al que teme perder entre los ecos de guerra y música. Poco después, cuando Teseo debía conducir a sus compañeros para el sacrificio, intenta huir por mar, acaso para evitar el cerco en que se halla o para actuar con mayor libertad, pero el intento fracasa en parte: según se informa a las princesas, alcanzó una lancha escondida entre las algas y logró dirigirse a la nave, mientras Lidoro se arrojó al agua para perseguirlo. En ese momento es capturado Capricho, criado de Teseo, y sometido a preguntas sobre la identidad de su amo; sus respuestas cómicas no disipan el enojo de quienes lo apresan. El fragmento termina sin resolución completa, pero deja claramente planteados los extremos anunciados por el título: por un lado, el amor simultáneo y cruzado de Ariadna, Fedra y Teseo; por otro, las exigencias del honor político y familiar, pues el héroe ateniense se halla en tierra enemiga, bajo la autoridad de Minos y expuesto a nuevas persecuciones que el texto conservado no permite precisar de forma inequívoca.