Envidias vencen fortunas

La obra sitúa su acción en el marco de los conflictos nobiliarios y fronterizos entre Castilla y Granada. Don Pedro Girón, maestre de Calatrava, persigue a sus enemigos tras haber vencido a don Juan de Guzmán en la disputa por la dignidad maestral. En el monte encuentra a una dama de la infanta doña Isabel y, creyendo hablar con la propia infanta castellana, queda prendado de su hermosura. Poco después comparecen el rey don Enrique, la infanta Isabel y Enrique de Inglaterra, llamado aquí Enrico. El rey media entre Girón y don Juan de Guzmán, restablece la paz y honra al maestre con nuevos favores. Sin embargo, el afecto de don Pedro por Isabel se vuelve imposible cuando el rey le encarga proponer a la infanta un matrimonio político con el príncipe inglés. Movido por el amor, don Pedro sustituye el retrato de Enrico por el suyo propio; Isabel rompe el retrato inglés por falso y desleal, pero no acepta las pretensiones amorosas de Girón, a quien responde con frialdad, aunque queda establecida la tensión sentimental entre ambos.

En paralelo, la acción se desplaza a Granada, donde la infanta mora Zaida y su prima Celima se enamoran del moro africano Gazul. Este, que ha llegado desde Marruecos movido por la fama y el retrato de Zaida, se introduce disfrazado en su baño y es encarcelado por su atrevimiento. Zaida, celosa y ofendida, ordena su prisión, mientras Celima se declara enamorada de él. Cuando las tropas cristianas cercan Granada, Gazul es liberado para ayudar en la defensa. Don Pedro desafía desde el muro a un campeón moro, y Zaida hace que Gazul salga a combatirle, con la esperanza de vengar sus celos. En el duelo, don Pedro vence, pero dos moras disfrazadas —que resultan ser Zaida y Celima— le suplican la vida del vencido. Cada una defiende la intensidad de su amor con argumentos contrapuestos: una prefiere que Gazul muera antes que verlo de otra, la otra prefiere sufrir celos antes que perderlo. Don Pedro admira la situación, perdona a Gazul por respeto a Zaida y recibe de ella la promesa de futura ayuda. Mientras tanto, el rey Enrique, intimidado por un sueño funesto, decide levantar el cerco de Granada; don Pedro reprueba esa cobardía, y el enfrentamiento político entre ambos desemboca en abierta ruptura.

En la tercera jornada, el conflicto entre el rey y el maestre se agrava. Enrique marcha contra Córdoba, donde don Pedro se ha retirado y cuenta con apoyos de sus villas y de varios caballeros. Zaida cumple su palabra y acude desde Granada con tropas y con Gazul para socorrer a Girón. En un consejo previo al combate se discute si resistir al rey constituye deslealtad, pero cuando llega el enfrentamiento las tropas reales huyen antes de combatir. Entonces don Pedro se presenta ante Enrique, le declara que no ha salido a pelear contra su señor, sino a mostrarle su obediencia, y se somete a su juicio. El rey, conmovido por esa lealtad, lo perdona, le recompensa con nuevas mercedes y le ofrece por esposa a su hermana Isabel. Preparadas las bodas por poderes en Toledo, parece culminar la fortuna del maestre. Sin embargo, la envidia de cortesanos descontentos, entre ellos don Juan y otro noble aliado, maquina su ruina. Ya de camino hacia su matrimonio, don Pedro es envenenado en Villarubia y muere entre dolores, truncándose su ascenso político y amoroso. La noticia llega a la corte, donde Zaida atribuye la tragedia a la envidia y la soberbia; así, el desenlace confirma el sentido del título: las envidias humanas terminan por derrotar la mayor de las fortunas.