El valiente sevillano (primera parte)

La acción se inicia en Italia, en el contexto de la llegada de Carlos V a Génova y de su posterior encuentro con el papa Clemente VII. La obra presenta desde el comienzo el marco político y militar de la cristiandad imperial: el emperador perdona públicamente a Francisco Sforza, duque de Milán, escucha las demandas del pontífice respecto de Florencia y reafirma su defensa de la Iglesia y de sus aliados italianos. Paralelamente comparece Muley Hasan, rey destronado de Túnez, que implora ayuda contra Barbarroja y ofrece vasallaje al emperador. En medio de estos grandes asuntos aparece Pedro Lobón, soldado sevillano pobre, fanfarrón y temerario, cuya mezcla de audacia, gracia popular y valor efectivo llama la atención de Carlos. Cuando una escaramuza naval enfrenta a las fuerzas imperiales con las de Barbarroja, Lobón se distingue de forma extraordinaria: combate con una bandera en la mano, resiste herido, gana la admiración incluso del enemigo y, tras ser capturado, aprovecha la ocasión para sublevar a cautivos cristianos y apoderarse de cinco galeras. Ese éxito le vale ascenso, honra militar y el reconocimiento del emperador, que lo convierte en figura central de su empresa africana.

La segunda parte del argumento se centra en la expedición contra Túnez y la Goleta. Ya favorecido por Carlos, Lobón se reúne en Cerdeña con Fernando de Castro y se prepara para una nueva campaña. Reunidas las fuerzas imperiales, portuguesas, italianas y españolas, el ejército avanza contra Barbarroja. El sevillano vuelve a sobresalir por su temeridad: reconoce muros y posiciones enemigas, sube de noche a la muralla llevando consigo a un testigo y termina cayendo prisionero, pero esa captura no lo anula, sino que lo coloca en el centro de la acción enemiga. Barbarroja lo interroga y, al oír la descripción física de Carlos V, comprende que el emperador combate en persona. Ante la presión imperial decide retirarse de Túnez y ordena, en un arranque de crueldad, la muerte de cautivos cristianos; sin embargo, Lobón logra soltarse y encabeza la rebelión de los prisioneros, rompe defensas, toma el castillo y facilita la entrada de los cristianos. La ciudad acaba rindiéndose a Carlos, Muley Hasan recupera el trono con condiciones favorables al emperador y a sus vasallos, y Lobón recibe nuevas mercedes hasta ser nombrado maestre de campo. Junto a este hilo bélico se mantiene otro afectivo: don Diego, cautivo de Barbarroja, ama a Flora, a quien cree perdida o muerta desde su cautiverio en Génova.

La jornada tercera recuerda la desastrosa jornada de Argel de 1541, contada retrospectivamente por Lobón: una tormenta inmensa destruye naves, hombres y pertrechos, pero Carlos V se muestra magnánimo y valeroso en la retirada, auxiliado finalmente por Muley Hasan. Después la acción se traslada a Mantua, cercada por Barbarroja. Allí vuelve a surgir el contraste entre el miedo de algunos mandos y la resolución casi insensata de Lobón, que se niega a rendir la plaza, expulsa a quienes quieren capitular y, con poquísimos hombres, idea una hazaña extrema: se lanza de noche hacia la armada enemiga con artefactos de fuego y consigue incendiar las galeras. A la vez se desarrolla el enredo amoroso y de identidad: Flora, que no había muerto, ha sobrevivido a naufragios y peripecias, ha llegado al mundo turco y, disimulada bajo otra posición al servicio del Gran Señor, acude con galeras al socorro de Barbarroja. Gracias a una bebida que lo adormece y a la confusión de la mina y del asedio, Lobón y los suyos logran capturar al corsario y llevarlo a Mantua. Don Diego, fiel a la amistad recibida, impide que Lobón lo mate recordando que Barbarroja le había dado libertad cuando supo de la muerte de Flora. Finalmente llega Carlos V, acepta un acuerdo político que restablece a Muley Hasan y ordena premios y castigos: honra a Lobón por la defensa de Mantua, casa a don Diego con Flora, concede dignidades militares y nobiliarias a sus servidores y cierra así esta primera parte exaltando al sevillano como héroe de armas al servicio del emperador y de España.