El señor de Noches Buenas

La obra presenta desde el comienzo el contraste entre dos hermanos nobles nacidos casi al mismo tiempo: Carlos, marqués de Belflor, rico, vanidoso y envidioso, y Enrique, segundo hermano, pobre pero estimado por su valor, discreción y nobleza interior. La desigualdad hereditaria envenena su relación, pues Carlos desprecia a Enrique y le niega incluso el amparo fraternal, mientras Enrique se muestra todavía obediente y conciliador. En este contexto, Enrique confiesa que ama desde hace dos años a Porcia, hija del anciano Marcelo, dama noble, rica y muy recatada de Valencia. Como su pobreza le impide declararse abiertamente, pide a su hermano que solicite su mano ante Marcelo, con la esperanza de casarse y apartarse después del entorno hostil de Carlos. Sin embargo, el marqués, movido por la envidia y por el deseo de desposeer a Enrique de cualquier bien, decide aprovechar la ocasión para pretender él mismo a Porcia. Mientras tanto, Porcia y su prima Dorotea, al saber de la visita del marqués, conciben el plan de examinar su entendimiento hablándole por la reja del jardín durante la noche, pues se ha difundido la opinión de que Carlos es necio. En la entrevista nocturna se produce el equívoco central: quien responde desde abajo es Enrique, no Carlos, y Porcia, creyendo hablar con el marqués, queda admirada por la discreción, delicadeza y nobleza de sus palabras. La situación se agrava cuando ella, todavía en el error, le advierte de la presencia importuna de Enrique; el verdadero Enrique oye cómo lo tiene por pobre y dependiente, mientras Carlos calla por vergüenza y se beneficia del engaño. La escena desemboca en una pendencia entre los hermanos ante la casa de Porcia, en la que Enrique confirma su valentía y Porcia queda aún más impresionada por quien cree que es el marqués.

En la segunda jornada, Marcelo acepta complacido el enlace con Carlos, creyendo que ha elegido prudentemente para su hija, y dispone que el marqués pueda visitarla. Enrique, por su parte, recibe la orden de partir a Flandes, destierro encubierto con el que Carlos quiere apartarlo definitivamente. Antes de marcharse, se despide de Porcia con contención y dolor, y sus palabras mueven la compasión y la admiración de las mujeres, aunque Porcia sigue confundiendo identidades hasta que la conducta del marqués en una visita posterior empieza a desengañarla. En efecto, Carlos se muestra entonces vulgar, presumido, cobarde en el recuerdo de la riña y muy lejos del ingenio que ella había celebrado; Porcia comprende que la conversación nocturna no pudo pertenecerle. Poco después escucha, junto con Dorotea, una áspera conversación entre ambos hermanos y confirma la traición: Carlos reconoce que no quiere a Porcia, sino que la ha pretendido sólo para castigar a Enrique y privarle del bien que deseaba. Ante esta revelación, Porcia habla con Enrique desde el balcón, le declara que siempre amó en realidad al hombre cuyas prendas conoció aquella noche y que su error fue únicamente nominal. Ambos se reconcilian y renuevan su amor, mientras ella idea un medio prudente para no comprometer su honra ni despertar de inmediato la sospecha del padre: Enrique hará públicamente el ademán de partir a Flandes, pero regresará de noche y se esconderá en casa de su amigo Leonardo hasta que pueda resolverse la situación. Así, la obra desplaza el conflicto desde el equívoco amoroso inicial hacia una estrategia de resistencia contra la autoridad paterna mal informada y contra la malicia envidiosa del marqués.

En la tercera jornada, Porcia sostiene con firmeza su negativa a casarse apresuradamente con Carlos y procura abrir los ojos de Marcelo sin descubrir de golpe toda la trama. Le insinúa que el título y la riqueza no bastan si al pretendiente le falta la verdadera condición de hombre, de modo que el padre empieza a sospechar que el marqués encubre alguna tara moral o intelectual. Para ganar tiempo, Porcia inventa la llegada de un supuesto primo, don Enrique del Rincón, “Señor de las Noches Buenas”, reciente merced regia cuya presencia sería necesaria antes de las bodas. Carlos acepta sin entender el alcance de la ficción, y la misma noche Enrique comparece disfrazado de ese personaje imaginario. Con gran presencia de ánimo logra incluso imponerse al marqués cuando este ronda celosamente la casa, y entra en ella mientras Carlos queda confundido. La invención acaba por estallar ante Marcelo, que, alarmado por los indicios de deshonra, exige explicaciones; entonces Porcia deja las cautelas y hace salir a Enrique, revelando que el supuesto señor no es otro que el hermano postergado del marqués. Enrique asume simbólicamente el nombre de “del Rincón”, pues la envidia de Carlos lo ha arrinconado, y Porcia confirma públicamente su constancia amorosa. El desenlace restablece el orden por vía matrimonial: Porcia se casa con Enrique, Dorotea declara que ya pertenece a Leonardo y queda así emparejada con él, mientras Carlos, frustrado y sin novia, se resigna a quedar como padrino de las bodas. La comedia concluye con la derrota del engaño interesado, el triunfo de la virtud y del mérito personal sobre el título vacío, y la reparación del segundo hermano injustamente relegado.